世界最大稀土矿白云鄂博或30年内消失
蒙受地震灾难的日本东北部工业区，是稀土的重要需求地；利比亚紧张局势中出现的飞机大炮，都仰仗着稀土技术的军事运用——这些天最受世人关注的两件 大事，都与很多人耳熟能详却又不知其详的“稀土”有关。也许你认为世界大事“太遥远”，其实，身边的手机、电脑甚至节能灯泡，都能找到稀土的影子。
近两年，“稀土”这个字眼越来越多地出现在人们的视野中。现代技术很多依靠稀土，未来科技的发展也离不开稀土。作为战略资源、新型产业等话题的关键词，“稀土”变得炙手可热。
淡定的矿山
包头，内蒙古最大的工业城市，因钢铁闻名。出城往北是广袤的草原，150公里开外便到了白云鄂博——包头钢铁的铁矿采区，更是举世闻名的稀土矿场。
80多年前，地质学家丁道衡发现了白云鄂博矿山。从1957年开矿至今，当年海拔1783米的山头已被削去，形成了一个长约2公里、宽1公里、 深度超过 200米的人造天坑。毗邻主矿的东矿坑，深度更大，接近300米。在主矿西侧，这些年新开出的西矿，规模与主矿不相上下。
站在主矿北面山顶往下望去，几台超大型挖掘机在半山腰间作业，巨型卡车上下穿梭，轮流将挖出的矿石运往储备场，远距离传送带也定时从谷底往高处的堆场运送矿石。
整个矿山几乎不见人迹。卡车司机偶尔按响喇叭，这些车轮直径超过2米的“巨无霸”，给灰黑色的矿山带来一点生气。
东矿的开采不紧不慢，矿石也不急于运出去，而是堆积在东北面的平台上，已经堆了数十米高。随行的矿工解释道，这些矿石将作为储备，等待以后更好 的提炼技术，“十几年前，稀土过度开采、大量出口从而压低了价格，局面有些混乱。2007年起国家对稀土生产实行总量控制，一批非法开采小作坊被关停，几 度疯狂的稀土热逐渐回归理性。”
炙热的元素
稀土被称为“工业维生素”，是镧、铈、钪、钇等17种元素的总称。不仅运用在高科技产业，我们身边手机、电脑显示器等电子产品的生产都离不开稀 土。在节能环保、新能源汽车等领域，稀土功能材料有着无可比拟的优势，稀土永磁、发光、催化、储氢、抛光材料，都是新材料领域的明星。
英国《独立报》曾邀请专家测算得出，生产1辆丰田普瑞斯混合动力汽车需要16公斤稀土。国内有专家对此也提出过质疑——可能不是16公斤稀土， 而是16公斤稀土新材料。不管结论如何，1辆普瑞斯汽车对稀土至少有10项应用，包括稀土储氢材料电池、稀土永磁材料电机、稀土催化剂橡胶轮胎、稀土材料 陶瓷以及为减轻汽车重量和阻挡紫外线所使用的稀土合金和玻璃……
这只是稀土元素在民用技术上的一个缩影，其对军事技术的支撑更不容小觑。
稀土是制造精密制导武器、雷达和夜视护镜等各种装备不可替代的元素——美国“爱国者”导弹制导系统中使用了大约四公斤的钨钴磁体和钛铁硼磁体； 美国海军 “宙斯盾”战斗系统SPY-1雷达也使用了由稀土制成的磁铁；美军在地面战争中使用的M1A1坦克拥有可以射穿700毫米装甲的贫铀穿甲弹以及更厚的稀土 装甲钢，其激光测距仪由于掺用了稀土元素，可以达到4000米的瞄准距离。
焦灼的未来
2009年打响的“稀土保卫战”，使得稀土价格正由“土价”向正常价值接近。然而，价格之战背后的技术贸易之战正硝烟弥漫。稀土开发利用的未来之路，也在摸索中延伸。
人们一度认为，中国稀土储量占全球储量约90%。50多年来，中国为其他国家供应了大量稀土资源，国内稀土储量急剧减少。然而，摆在我们眼前的 数字是 ——过去13年，中国稀土资源储量占全球已探明稀土资源总储量的比重已从43%降至30%，按照现在的开采速度，中国稀土资源仅能维持未来15至20年的 需求。
日本没有稀土资源，却是储备稀土资源最多的国家。从1993年起，日本开始建立稀有金属储备制度和基地。据估计，目前日本的稀土存量已经足够该国使用几十年。
为保护稀土资源，美国在1997年封存了国内最大的已探明稀土储量达430万吨的芒廷帕斯矿。几个月前，这座稀土巨矿重启开采。英国媒体对此评论道：“美国正匆忙采取行动，恢复生产国防装备和绿色科技所必需的原材料，以应对各方对中国主导稀土行业日益加剧的忧虑。”
在白云鄂博，年开采铁矿石1000万吨中含稀土50万吨，据相关调查，其中仅利用了10%，消耗10%，其余80%进入尾矿坝。此外，业内还有一个判断——世界最大稀土矿白云鄂博的稀土资源可能在30年内消失。
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