美日寻找稀土替代品将目光瞄向月球
近来，西方媒体不断炒作所谓“中国限制稀土出口，扼住了西方的战略资源”。在这种大背景下，美国、日本等西方大国也动作不断，努力寻求“中国稀土”的替代品。
已将目光瞄向月球
美国的策略是寻找中国以外的稀土产地，并酝酿恢复开发本国过去封存的稀土矿山。例如，美国众议院已在9月29日通过了H.R.6160号法案，即《2010年稀土与关键材料振兴法案》，授权在美国境内开发稀土材料，以解决短期性的稀土材料缺乏，确保对美国国家安全、经济与产业方面需求的长期供应。
缺乏稀土资源的日本则谋求开发蒙古、澳大利亚的稀土。10月2日，日本首相菅直人会见到访的蒙古国总理苏赫巴托尔－巴特包勒德，双方决定在蒙古联合开发稀土资源。
11月19日，访问日本的蒙古国总统额勒贝格道尔吉宣布与日本结成“战略伙伴关系”，双方在联合声明中称“日本在蒙古开发稀土等矿产资源是至关重要的”。额勒贝格道尔吉还称，强烈期待日本企业参与稀土、铀矿等资源开发。
11月23日，澳大利亚外长陆克文对到访的日本外相前原诚司说：“澳大利亚政府理解稀土在全球的战略意义……澳大利亚准备成为日本长期、安全、可靠的稀土供应者。”
此外，据美国国家航空航天局的“月球科学”网10月4日报道，美国布朗大学地质学系的行星科学家卡尔·皮特尔斯称，月球上的一些地区聚集了稀土。皮特尔斯是美国国家航空航天局绘制月球矿物图项目的主要负责人。
日本让研究计划提速
11月10日，美国副国务卿史坦伯格与日本经济产业大臣大畠章宏在出席亚太经合组织部长会议时，讨论了联合研究稀土回收和稀土替代材料的问题。
11月18日，大畠章宏与访日的美国能源部长朱棣文签署了联合声明。声明表示，日本和美国将加强在稀土领域的合作，共同开发稀土替代材料。那么，日本和美国对稀土替代材料的研究，发展到什么程度了呢？
从2007年开始，日本经济产业省就出台了稀有元素替代品研究计划，但进展不大。今年10月1日，大畠章宏说，为了摆脱稀土进口严依赖中国的现状，将提前实施开发稀土替代材料的计划，同时准备在更多国家开发稀土，实现稀土多渠道供应。他说，开发稀土替代材料的具体措施包括，要在一年内开发出铈的替代材料并达到实用化。铈常被用于玻璃添加剂和汽车尾气净化催化剂。此外，在总计17种稀土元素中，日本此前仅针对6种稀土元素开发替代材料，今后将为更多种类的稀土开发替代材料。
美用纳米技术寻求突破
美国早就认为，稀土事关美国国家安全。所以，美国虽然拥有占全球13%的稀土储量，却积极开发稀土替代材料。
美国哈佛大学史密斯天体物理数据系统的官方网站称，早在1989年11月，美国材料研究学会在波士顿举行的年会上，就有人发表论文称，人造放射性元素锔(curium)可以代替稀土的一些特定用途。
稀土永磁体是以稀土元素为原料生产的金属间化合物材料，其在节能领域的作用越来越突出。据美国“技术评估”网10月15日报道，美国近来明显增加了对能减少或避免使用稀土的永磁体的研究经费。例如，能源高级研究项目投入了700万美元。在其中的一个研究项目中，内布拉斯加大学的研究人员试图用铁钴合金来增强永磁体的磁性。目前这种材料已在市场上出售，但其磁力不到最好的稀土永磁体的一半。这些研究人员试图推断出该合金的结构矩阵，以便重新安排其分子排列方式，以制造出磁力更强大、更持久的永磁体。
在能源高级研究项目资助的另一项研究中，特拉华大学的研究者正在研究某种纳米合成材料，将长度仅为20至30纳米的稀土磁性材料粒子与不含稀土的锡钴合金材料混合。该材料在理论上可以产生的磁力，是现有最好的永磁体的两倍，而且稀土的用量大大减少。
能源高级研究项目还资助了位于纽约的通用电气公司全球研究机构，该机构试图通过纳米粉末的重新排列生成新材料。领导该研究的通用电气公司高温合金与处理试验室经理卢阿那·洛瑞欧称，该材料本身不稳定，所以在纳米尺度上的生产过程中，控制其排列至关重要。通用电气公司估计其纳米合成材料的磁力将比现在最好的永磁体强35%，但同样体积仅使用现有水平40%的稀土。洛瑞欧希望两年内这项研究能制造出直径为数厘米的样品。
但“技术评估”网承认，这些纳米尺度的稀土替代材料研究必须在几年后才能有成果。
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