FT社评：避免让中国垄断稀土
钕、钇、镝——人们不知道这些稀土金属的名字也情有可原。这些金属一直鲜为人知，直到最近，由于价格飙升，才受到了更广泛的关注。但从混合动力车到 手机，从风力涡轮机到智能炸弹，无数现代商品都会用到这17种所谓的稀土金属。它们大多产自中国，这有可能让中国对稀土供应拥有控制权，而中国乐意利用这 一地位，这也是可以理解的。其它国家应阻止这种情况出现。
邓小平曾经说过：“中东有石油，中国有稀土。”这句口号被雕刻在全球最大的稀土生产商——包钢稀土高科技股份有限公司 (Baotou Steel Rare Earth Hi-Tech Company)的墙壁上。实际上，是市场力量和国家规划的双重作用，造就了中国在该行业近乎垄断的地位。稀土本身并不那么稀罕，但在中国生产要便宜得 多。这里的劳动力成本和环境标准较低，导致其它国家大多数稀土矿关门大吉。因此，仅占全球储量36%的中国，产量竟占到全球的97%。7月份，当中国宣布 将出口额度削减四分之三后，一些稀土金属的价格立即飙升了5倍。
中国政府可能正设法鼓励需要稀土金属的企业将生产迁至中国。日本政府声称，北京方面在两国就争议渔场发生外交冲突期间，故意阻止对 日本的出口。还有一种较为天真的解释是，中国政府正努力以更高的环保标准，以大中型生产商为中心，整合中国的稀土行业，而上述限制就是此项值得称赞的行动 的一部分。
抛开动机不谈，中国的垄断地位令人感到不安。其它国家该如何应对？自行生产稀土仍无利可图。唯一可行的办法是融入一体化过程（例如生产磁铁或催化转化器），或成为采矿的副产品。但这种情况有可能迅速改变。
美国加州和澳大利亚的两个废弃稀土矿正重新开工。但未来几年，供应可能不太稳定。即使供应稳定后，盈利能力也无法保证。从长期看，最大 的希望可能在于全球第一大稀土进口国日本。迄今为止，该国的反应一直非常零散。丰田公司(Toyota)正在越南开发一座稀土矿，但可能不希望供应竞争对 手。包括住友(Sumitomo)和三菱(Mitsubishi)在内的数家贸易公司，也正在哈萨克斯坦和巴西等地联合勘探开发。
各国应该把这些举措联合起来，不管通过民间还是政府牵头的形式。要想阻止中国成为稀土行业的欧佩克(OPEC)，就需要创造性的思维。
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