美军工巨头：重建稀土供应链需15年
本报特约军事观察员 赵传衡
从中国去年减少稀土产量并限制出口起，作为稀土储量大国的美国便开始指责中国垄断该项战略资源。华盛顿目前开始考虑重建国内的稀土供应链。9月20 日，美国军工巨头波音公司宣布，将利用遥感技术来探查美国的稀土资源，帮助政府制定一项长久的稀土资源开发战略。不过，美国国会今年4月的一份报告称，重 建国内稀土资源供应链涉及因素颇多，至少需要15年。
波音公司用技术优势找稀土
美国《大众科技》杂志网站20日报道，波音公司已同美国稀土公司签署协议，利用先进的遥感技术来寻找稀土矿藏。波音公司20日宣布，此次全面调查将帮助美国制定一项长久的稀土资源开发战略。
《大众科技》称，波音公司利用遥感技术寻找稀土矿藏的细节并未透露，但预计使用的远程遥控技术设备将搭载在飞机或卫星上，可对广阔地区进行扫描，以 获取稀土或其他物质的电磁发射数据，为确定这些物质的化学属性提供依据。首轮调查将集中在爱达荷州的北福克市周围。从此前在该地区发现的矿石标本来看，稀 土含量达5．8％，其中以具有磁性的钕元素最为丰富。钕的用途十分广泛，应用于计算机硬盘、风力涡轮发动机等，客机和战斗机也离不开钕合金。此外，波音还 将调查蒙大拿州和科罗拉多州等可能蕴含丰富稀土矿藏的地区。
美国稀土公司首席执行官爱德华·科尔岑称，波音的遥感技术将大大提高对稀土矿藏的探测能力。美国微软全国广播公司（MSNBC）分析说，波音是世界著名军火商，也是稀土产品的大用户，在当前稀土供应十分紧缺的情况下，波音十分乐意用其技术优势来参与寻找美国的稀土资源。
美评估对中国稀土有多依赖
美国“经济在线”网站9月20日称，不久前，中国宣布下半年的稀土产品出口配额下降72％，下半年的最大出口量为8000吨，而2009年同期输出 2．85万吨。预计到2012年，国际社会对稀土的需求量将超过供应量5万吨，除非发现新的替代资源，否则稀土供应短缺问题无法解决。
《日本时报》9月3日评论说，2009年，中国开采稀土矿石的数量占全世界的97％，同时，中国公司几乎形成了从开矿到矿石处理的全流程垄断。该报 称，美国的武器系统广泛使用稀土产品，像通信系统、雷达、航空电子、夜视仪、战斗机发动机、导弹制导、电磁对抗、水雷探测、反导系统等装备，都必须使用稀 土合金。目前，美国军方对于稀土资源的供应短缺已十分紧张，五角大楼将在本月末公布报告，全面评估依赖中国稀土资源给美军武器系统带来的风险。
重建稀土供应链需要15年
“目前的形势几乎就是危机了。”美国艾奥瓦州立大学艾美斯实验室的冶金学家卡尔·格施内德纳称，他上世纪60年代就从事稀土资源的研究。在1990 年前，美国还是稀土的自产自足国，但由于稀土矿石的开采、生产和处理对环境污染严重，人工成本也很高，美国被迫关闭国内稀土矿。尽管美国是稀土矿藏储量大 国，但现在“国内几乎不存在稀土的矿石开采和处理工作”。其最大的稀土矿芒廷帕斯矿在1998年就已封存，2002年完全关闭。这直接导致美国逐渐失去了 稀土应用技术方面的优势。格施内德纳呼吁美政府尽快重建稀土工业体系。
然而，隶属于美国国会的政府问责办公室（GAO）今年4月发表报告称，重建稀土供应链要依赖好几个因素，包括保证有大量资金能修复生产设备、研发新的技术、获取目前外国公司的专利等。该报告认为，要重建切实可行的美国稀土供应链，至少需要15年。
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