中日第三轮部长级的高层次经济对话刚刚在北京落下帷幕，这次对话中日双方出席人员 的层级都很高，中国副总理王岐山等代表中方出席，日方代表是包括外相冈田克也、经济产业大臣直岛正行等六名内阁大臣率领的120多人的大规模队伍。这一轮 对话本来是预定讨论中日早日缔结合作开发东海资源条约等议题，不过，稀土贸易也意外成为这次会议的焦点。
虽然这次中日经济高层对话，双方达成了七项协议，国务院总理温家宝也用圆满成功来形容，但是在双方争执的焦点--稀土出口的话题上，中国最后没有同意日本“放宽稀土出口限制”的要求。
实际上，对于中国限制稀土出口的政策， 除了日本，美国和欧盟也非常关注。那么，稀土到底是一种什么样的东西，为什么会如此受关注呢？
稀土一词是历史遗留下来的名称。稀土元素是从18世纪末叶开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土一般是以氧化物状态分离出来的，又很稀少，因而得名为稀土。大部分稀土元素都是欧洲的一些矿物学家、化学家、冶金学家等发现制取的。
稀土被称为是现代工业的“维生素”和“21世纪新材料宝库”，广泛应用于尖端科技领域，是不可再生的战略资源。从电动汽车至节能灯泡到大型风力发电机，乃至 多数精密医疗仪器，国防军事等领域，都依赖于稀土元素。2010年两会以来，大力发展新能源、节能环保、电动汽车等七大新兴战略产业被温家宝总理表述为中 国经济的重中之重，而这些无一不需要稀土资源的支撑。而当今世界，每5项新技术的发明，就有一项离不开稀土。美国、日本等发达国家都将稀土作为战略金属元 素，给予高度重视。
中国是世界上稀土资源最丰富的国家，素有"稀土王国"之称，总保有储量约9000万吨。目前，中国是世界上最大的稀土生产国，约占世界生产量的九成。
那么，中国为什么要限制稀土资源出口呢？国外对于中国的限制措施为什么会有这么大的反应呢？海峡之声新闻观察员沈永峰认为：首先我们必须澄清两个伪命题： 伪命题一、中国是不是专门限制稀土出口？
其实上，商务部部长陈德铭已经说过：我们不是针对稀土的出口进行限制，而是对整个稀土产业的生产、销售的整个链条进行调整。所以是符合世界贸易组织的规则的，并不是有些媒体所报道的那样。
伪命题二、中国的稀土出口限制是不是让发达国家的经济复苏和发展受到了损害？
我们要正确看待中国稀土的储量第一、生产量第一和出口量第一的数据。美国一份名为《稀土元素：全球供应链条》的报告显示：2009 年，中国稀土储量为3600万吨，占世界36%；产量则为12万吨，占世界产量的97%。与中国形成鲜明对比的是，美国2009年的稀土储量为1300万 吨，占世界13%，而产量为零；俄罗斯储量为1900万吨，占世界19%，产量为零；澳大利亚储量为540万吨，产量为零；印度储量为310万吨，占世界 3%，产量为2700吨，占世界2%。
由此可以看出，其他国家不是没有稀土，而是不生产，把稀土资源储存下来，从市场上购买中国的廉价稀土，这是一种变相榨取的行为。
这样我们再来看中国的出口限制，其实是出于三个方面的考虑：
1、保护不可再生资源，保护环境。
稀土是珍贵的不可再生资源，多年的过度开采，中国的稀土可开采储量从10多年前的占世界80%多，下降到了如今的52%。国内稀土乱采滥挖现象非常严重，各种各样的非法小作坊的无序开发，严重破坏了当地的环境。
2、规范市场秩序。
由 于过度开采、盲目竞争现象严重，我国稀土资源向海外市场低价流失现象十分严重。2005年，我国稀土年出口量比1990年翻了9 倍，但价格却下降了55%以上。业内人士称是“黄金卖出萝卜价”。而发达国家却封闭自己的稀土矿、囤积居奇，这对于中国的长远发展是非常不利的。
3、这是转变生产方式的需求。
现在中国一直再提转变生产方式，具体到稀土行业，就是要转变开采的方式，变粗放开采为有效利用。
既然中国稀土的储量第一、产量第一、出口量又是第一，那为什么中国不能把价格制定的高一些呢？沈永峰认为有两个方面的原因：
1、市场因素。
中国稀土行业的过度开采使目前国际市场上供过于求，而恶性竞争使中国的稀土价格更加低廉。另外，严重的稀土走私也是影响价格的重要原因。
2、产品自身原因。
中国稀土很多是由小作坊非法开采，产品基本都是最初级的原料，没有什么附加值，价格必然会低廉。
对于中国所采取的出口限制，日本国内有分析人士认为，中国以此迫使外国提炼和加工稀土的企业到中国生产，从而可获得中国急需的技术转让。还有外电宣称，借助 稀土，中国将控制消费类电子和绿色技术的未来。而更有人认为，如果中国继续大幅削减稀土出口配额，任何公司都将无法在中国以外的地方生产混合动力汽车。对 于这种观点，沈永峰认为是危言耸听：
首先，世界上其他国家并不是没有稀土，美国澳大利亚等国在人均稀土储量上已经超过了中国，他们只是不开采而已。
其次，中国不是不出口，只是希望让稀土价格回到一个合理的水平上。当然，稀土价格上升势必会压缩发达国家的终端产品的一部分利润，但这是正常的，或者说是回归正常。过去这一部分利润包含了对中国环境破坏的成本补偿。
第三，各国完全可以通过技术转让和合作的方式谋求共赢。
中国商务部长陈德铭在这次中日经济高层对话上表示，中国将会逐步减少对稀土出口的限制，但是很多媒体都认为，考虑到环境问题以及西方国家对中国的技术出口限 制，中国稀土资源保护政策短期内不会妥协。对此，沈永峰先生表示赞成，他认为只有等到稀土的国际市场价格回到正常的水平之后，中国才可能调整稀土政策。
