美国发现兼具轻稀土和重稀土的大型稀土矿
日前，美国媒体称，利用先进技术，美国在爱达荷州的戴蒙德河地区以及爱达荷州与蒙大拿州交界处的莱姆哈伊山口发现了兼具轻稀土和重稀土的大型稀土矿。据美国稀土矿业公司评估，这一发现能满足美国国内的稀土需求。
爱达荷州的稀土勘探早在15年前就启动了，但后来因为该项目并不紧迫而耽搁良久，如今稀土越来越重要，相关勘探工作也活跃起来。不过，勘探到稀土并不 意味着大功告成。稀土的加工和分离技术难度很大，工艺复杂。大部分开采出的稀土最后还是要运到中国，因为中国拥有独一无二的稀土分离设备。
美国稀土矿业公司执行总裁库尔说：“现在就能判定,戴蒙德河地区是北美储量最大、开采难度最小的稀土矿。产地不远处就有电厂和公路，很快就能投产。但开采成本较高，公司需要5亿、甚至10亿美元的投资。
稀土被称为“未来元素”，其在工业中的地位愈来愈重要,开采量不断攀升。1980年,全世界总共生产2.6万吨稀土；2007-2008年，全球稀土年产量已达12.4万吨。其中产量最大的中国为12万吨,其次是印度2700吨和巴西650吨。
中国的稀土资源最丰富，储量约为8900万吨。独联体国家的稀土储量为2100万吨,但开采规模远逊于其他国家。美国蕴藏着1400万吨的稀土，澳大利亚580万吨，印度130万吨，巴西8.4万吨。而俄罗斯的稀土储量和产量数据被列入国家机密。
中国在稀土生产方面的垄断已经不止一次引起发达国家的担心。中国曾宣布，为优先满足国内需求，将在今后5-10年内大幅削减稀土出口量。因此欧洲国家2010年初决定建立稀土战略储备。
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