在大电流氩弧焊和等离子体焊接中，为什么焊工仍然会使用具有放射性污染的钍钨电极？
我们先来看一下这几个问题。
钍是什么？钍是一种天然放射性元素，半衰期长达1.39x10^10年，发射的α粒子射程短、电离能力强。
钍有什么危害？若吸入、食入或通过伤口进入人体内，可引起体内污染、中毒或急性放射病。
所以，为什么最好不要使用钍钨电极？因为钍钨电极在加工和使用时极易对人体和环境造成放射性污染，不仅危害人类健康，也危害环境。
既然如此，为什么在大电流氩弧焊和等离子体焊接中，焊工还是会使用钍钨电极呢？这是因为钍钨电极的逸出功低，电子发射性能以及耐电弧烧蚀性能优良。
而且，有数据显示，目前，市场上近百分之七十仍然选用钍钨电极。
嗯，有点儿难以理解。
其实，笔者最初想到的是，难道没有其它更好的选择了吗？
翻阅相关文献后发现，选择是有的，还不少。我们身处二十一世纪，环保无污染且性能和工况条件上也能全面替代钍钨电极的钨电极——多元复合稀土钨电极——已经被研发出来了。
钨是战略资源，中国的钨储量世界第一，大约占了世界钨储量的近一半。而且，目前，世界上所使用的钨中有百分之八十来自于我国供应的钨原料或钨半成品。
而，钨电极，作为氩弧焊和等离子体焊接的关键热源材料，其种类并不只有钍钨电极，还有很多，例如，纯钨电极、铈钨电极、锆钨电极、镧钨电极、钇钨电极以及多元复合钨电极。
数据显示，全球钨电极年消耗达到两千吨。也是，航空航天、化工以及兵器等行业都需要用到，这消耗量能不大吗。消耗量？消耗量！或许选择钍钨电极有这个考量在！
其中，纯钨电极是最早被采用的钨电极，其电子逸出功为4.5eV。
1913年，可以大大提高钨电极性能的钍钨电极被发明了，其电子逸出功只有2.63eV。此后，钍钨电极被广泛的应用到全世界。
钍钨电极有放射性污染。在这种情况下，国内外的科研人员开始不断努力探索可以替代它的钨电极。
二十世纪六十年代，国外开始研究单元稀土钨电极。从二十世纪八十年代中期开始，日本先后研究了单元稀土钨电极、二元和三元复合稀土钨电极材料。
二十世纪七十年代，北京钨钼材料厂（现为北矿新材料科技有限公司）、上海灯泡厂率先研制出铈钨电极；八十年代，北矿新材料科技有限公司率先成功研制出镧钨电极；九十年代，我国开始生产锆钨电极等单元稀土钨电极；之后，为了进一步改善稀土钨电极的综合性能，我国科研人员又开始研究三元复合稀土钨电极。终于，在二十一世纪初，我们成功研制了多元复合稀土钨电极。经检测，多元复合稀土钨电极是一种具有比现行钍钨电极和单元稀土钨电极更优越的性能且无污染的钨电极，主要出口注重环保的欧盟等地区。
毕竟，不管是大电流氩弧焊，还是等离子体焊接，钨电极都属于易消耗的材料。考虑到性能、单价以及消耗量，所以，焊工才会在众多的钨电极材料中，选择钍钨电极的，是吗？
