中国外交部长王毅3月1日在北京会见朝鲜外务省副相李吉成。王毅在与李吉成会谈时表示，“中朝两国山水相连，巩固发展中朝传统友好是中方一贯立场”。李吉成表示，“朝中友谊是双方共同财富。朝方愿同中方共同努力，进一步发展朝中关系”。但详细的会谈内容并未公开。此次中朝两国之间高层会谈迅速推进。专家分析称，在因“萨德”问题而激变的国际局势中，两国利害关系相一致。值得一提的是，据悉，双方在会谈中还商讨了应对“萨德”的互助方案。这一部分被解读为，中朝两国将共同应对韩美间的军事合作。
对中朝关系来说，2月是令人不愉快的一个月。先是朝鲜进行了导弹试射。可以预见，这会让中国面临更大压力，要求其采取更多行动来控制朝鲜的挑衅行为。接着是金正男在吉隆坡机场死亡。据说，金正男去世前主要生活在中国，在北京的保护下。然后，中国宣布在2017年剩余的时间里暂停从朝鲜进口煤炭。分析人士认为，这将对朝鲜造成打击。
在这种紧张局势下，两国关系却出现了一个积极的信号。2月28日，朝鲜外务省副相李吉成抵达北京，与包括外交部长王毅、副部长刘振民和部长助理孔铉佑在内的中国官员举行会谈。此次访问将持续到3月4日。这是自2016年5月朝鲜劳动党中央副委员长李洙墉访华以来朝鲜高官的首次对华访问。到目前为止，关于此次访问的细节仍然很少。中国外交部3月1日就王毅和李吉成会面发表声明，称两国官员都强调了中朝之间的“友谊”。
李吉成访华恰逢中国进一步施压，旨在阻止韩国部署美国的“萨德”反导系统之际。跟朝鲜的导弹或核计划相比，中国更担心“萨德”反导系统。这很可能是北京邀请李吉成访华背后的一个因素：提醒韩国，中国和首尔最大的敌人有着“传统友谊”。朝鲜已停止对中国出口稀土金属，报复中国最近宣布的暂停进口朝鲜煤炭的禁令。为执行联合国安理会第2321号决议，惩罚朝鲜去年9月进行第五次核试验，中国2月19日采取了这一举措。中方宣布这一惩罚性举措将持续到今年底。
大约在2月20日，中央政府下令全面禁止对华出口稀土金属。据信这一禁令是针对中国暂停进口朝鲜原产煤炭而采取的反制措施。茂山的铁矿石和端川的镁砂仍出口中国，但茂山的钼和会宁的钴等稀土金属则全面停止对华出口。两江道也完全停止了对华稀土金属出口。
