目前世界上主要国家均采用钨、贫铀合金做穿甲弹弹芯材料，这两种金属的密度大约是高强度钢密度的3倍左右，同时这两种金属合金的硬度都很高，因此非常适合做穿甲弹弹芯，不过，一般情况下，贫铀合金弹芯的侵彻能力在同等情况下较钨合金弹芯高约10%，美国、英国等国家均选用了贫铀合金作为现代坦克的穿甲弹材料，美国甚至将贫铀材料融合成坦克的主装甲，做成贫铀装甲，贫铀材料被塞入坦克常规钢甲板中的衬套里，再焊接封死，这样的装甲具有很好的防护功能。
贫铀弹虽然不是核武器， 但这种常规武器的威力十分巨大，这种贫铀弹可以在3000米以外有效的击毁苏制T-72坦克。海湾战争中约有近3000辆伊拉克坦克被贫铀武器击毁。而美军装备了贫铀装甲的坦克在300米的距离上遭受伊拉克坦克的攻击，也没有被摧毁。另外，贫铀合金具有穿甲后的燃烧特性，能有力地增加穿甲和破甲的后效，也可以作为航空炮弹或炮弹的燃烧剂，成为不加其它燃烧剂的穿甲燃烧弹。
贫铀弹的穿甲效果、后续杀伤效果以及机工加工性能都表现更好，总体，与钨合金弹的差别不大，或者有弥补的可能。但两者的经济性就相差很远了。钨是稀缺资源，材料就贵。而贫铀是“废物利用”，再加上加工上的成本差异，贫铀的经济性优势就更明显了。
按理说，这么好的武器我国当然不会错过，可是为啥几个大国里面偏偏只有中国不装备贫铀穿甲弹呢？军事专家透露，贫铀是一种毒性很强的放射性物质，它既有辐射毒性，又有化学毒性。
贫铀能引起人体细胞DNA突变，而不造成细胞死亡，故其作用是长期的。海湾战争和科索沃战争后，美军中的一些士兵出现了头疼、脱发、精神恍惚、失眠、烦躁、长期疲劳、肌肉疼痛、记忆退化、头晕等症状，被称为“海湾战争综合征”和“巴尔干综合征” 。凡在巴尔干地区执行过维和任务的欧洲军人已查出有50多人患了癌症或白血病，至少有18人已经死亡，这其中大多数人都不同程度的接触过贫铀武器。
贫铀武器的后期污染是非常可怕的，贫铀武器的坏就在于其巨大隐蔽性，贫铀弹虽然不具有原子弹那样的巨大杀伤力，生物也不会在短时间内感受到其放射性，但它的危害是长期的，这种长期影响并不在美国本土，因为美军作战都在海外，美军发射和遗留的贫铀弹药都在其他国家，美军当然可以放心使用，而中国的防御性防务策略也不可能装备这种“缺德”武器，更加重要的是，中国通过研制新一代钨纤维复合材料穿甲弹，已经完全可以媲美贫铀武器。
