近期,荷兰佩滕地区的一座至关重要的核研究反应堆——高通量反应堆(HFR)的重启计划遭到延迟,预计将导致全球钼-99供应链出现问题,进而影响到成像剂锝-99m(Tc-99m)的生产。这一困境预计将持续至今年11月,为全球医疗诊断领域带来不小的挑战。
据悉,造成这一局面的根源在于核研究和咨询集团(NRG)运营的老化HFR反应堆出现了“管道变形”的问题。这一发现引起了美国核心脏病学会等权威机构的高度关注。在美国,每天有约40,000次诊断成像扫描依赖于Tc-99m,其中大部分用于核心脏病学领域。
经过高通量反应堆的详细检查,专家们确认,先前发现的管道变形问题必须立即解决,而非原计划中在2024年12月维护期间进行修复。这一突如其来的变故使得NRG尚未能确定HFR反应堆的重新运行时间,而修复工作据估计可能需要数周甚至更长时间才能完成。
作为一种重要的工程试验堆,高通量反应堆是全球钼-99供应的重要来源之一,其生产的钼-99被送往世界各地的相关制造商,进而在放射性药房中洗脱出Tc-99m,最终运往医院用于医疗诊断。Tc-99m作为一种具有释放140千电子伏特(KeV)伽玛射线特性的同位素,占据了全球医疗用放射性元素的80%份额,其中90%用于扫描诊断,如单光子电脑断层扫描等。
值得注意的是,荷兰HFR反应堆并非首次遭遇此类问题。早在2008年8月,由于冷却循环管道发生变形,NRG就曾暂时关闭了这一反应堆,导致全球范围内同位素Tc-99m的供应出现短缺。为了应对这一危机,荷兰政府在2009年2月批准了重新启动HFR的特别申请,使得HFR得以继续运行至今。
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