视频：钨合金或可用于超音速航天飞机研发

据报道，中国航天科技集团公司（CASTC）将开始研发一种高技术的飞行器，这种飞行器比已经退休的航天飞机更高效，它使用多种动力，能从普通机场起飞，并直线飞入轨道。这种组合动力航天飞机的组合循环发动机将利用涡轮扇发动机或涡轮喷气发动机让飞行器从飞机跑道上水平起飞。

随着速度增加，又调整为超音速燃烧冲压式喷气发动机。在超音速燃烧冲压式喷气发动机阶段，该组合动力航天飞机将在“近太空”处进入极超音速飞行。“近太空”位于海平面以上20-100公里处。最后该航天飞机将利用它的火箭发动机飞出“近太空”，进入轨道。这种航天飞机将让没有接受过培训的人员更容易地进入太空，因为同太空运载火箭相比，这种航天飞机的加速比较平缓，从而会降低宇航员在起飞过程中经受的身体劳损。这意味着，这种航天飞机的某个版本可以用于太空旅游。而在这种高温工作环境下，十分需要类似钨合金，钨铜，钛合金等这样的耐高温的材料，由此看来，钨合金、钨铜、钛合金等材料技术的快速进步将使中国有能力在材料领域支持研发这样的超高技术性能的航天飞机。

目前中国已经拥有各种先进的固体燃料和液体燃料太空火箭。甚至中国在历史上处于弱势的涡轮发动机技术或许也不成问题。对CASTC来说，最大的挑战或许在于将所有相关部件整合成一个推进器包，并建造一个足够轻巧和牢固的机身，以经受住极超音速飞行和重返大气层带来的各种考验。