中國外交部長王毅3月1日在北京會見朝鮮外務省副相李吉成。王毅在與李吉成會談時表示，“中朝兩國山水相連，鞏固發展中朝傳統友好是中方一貫立場”。李吉成表示，“朝中友誼是雙方共同財富。朝方願同中方共同努力，進一步發展朝中關係”。但詳細的會談內容並未公開。此次中朝兩國之間高層會談迅速推進。專家分析稱，在因“薩德”問題而激變的國際局勢中，兩國利害關係相一致。值得一提的是，據悉，雙方在會談中還商討了應對“薩德”的互助方案。這一部分被解讀為，中朝兩國將共同應對韓美間的軍事合作。
對中朝關係來說，2月是令人不愉快的一個月。先是朝鮮進行了導彈試射。可以預見，這會讓中國面臨更大壓力，要求其採取更多行動來控制朝鮮的挑釁行為。接著是金正男在吉隆坡機場死亡。據說，金正男去世前主要生活在中國，在北京的保護下。然後，中國宣佈在2017年剩餘的時間裡暫停從朝鮮進口煤炭。分析人士認為，這將對朝鮮造成打擊。
在這種緊張局勢下，兩國關係卻出現了一個積極的信號。 2月28日，朝鮮外務省副相李吉成抵達北京，與包括外交部長王毅、副部長劉振民和部長助理孔鉉佑在內的中國官員舉行會談。此次訪問將持續到3月4日。這是自2016年5月朝鮮勞動黨中央副委員長李洙墉訪華以來朝鮮高官的首次對華訪問。到目前為止，關於此次訪問的細節仍然很少。中國外交部3月1日就王毅和李吉成會面發表聲明，稱兩國官員都強調了中朝之間的“友誼”。
李吉成訪華恰逢中國進一步施壓，旨在阻止韓國部署美國的“薩德”反導系統之際。跟朝鮮的導彈或核計劃相比，中國更擔心“薩德”反導系統。這很可能是北京邀請李吉成訪華背後的一個因素：提醒韓國，中國和首爾最大的敵人有著“傳統友誼”。朝鮮已停止對中國出口稀土金屬，報復中國最近宣布的暫停進口朝鮮煤炭的禁令。為執行聯合國安理會第2321號決議，懲罰朝鮮去年9月進行第五次核試驗，中國2月19日採取了這一舉措。中方宣布這一懲罰性舉措將持續到今年底。
大約在2月20日，中央政府下令全面禁止對華出口稀土金屬。據信這一禁令是針對中國暫停進口朝鮮原產煤炭而採取的反制措施。茂山的鐵礦石和端川的鎂砂仍出口中國，但茂山的鉬和會寧的鈷等稀土金屬則全面停止對華出口。兩江道也完全停止了對華稀土金屬出口。
