硬質合金是用粉末冶金法生產的，由硬質相(難熔金屬化合物)和黏結相所構成的複合材料。硬質合金黏結相又叫粘結相，是硬質合金工業中將硬質相緊密黏合在一起的軟金屬相，是硬質合金的重要組成部分。高溫下碳在鈷中具有較大的溶解度，隨著溫度的下降，碳在鈷中的溶解度下降。
硬質合金黏結相必須滿足以下條件。
1、熔點較高是硬質合金黏結相必須條件之一；
2、硬質合金黏結相能部分溶解難熔金屬硬質化合物；
3、與難熔金屬硬質化合物不發生化學反應；
4、與難熔金屬化合物有較高的黏結強度；
5、硬質合金黏結相與硬質相有良好的濕潤性，燒結過程中轉變為液相，能較好的濕潤固相。
滿足這些條件的黏結相有鈷、鎳、鐵等，實際生產中以鈷(Co)使用較多。黏結相的成分、結構、粒度在硬質合金中所占的份額對合金的性能產生重要影響。在硬質合金工業生產中，鈷是良好的黏結金屬。硬質合金生產對鈷粉的純度、粒度及結構形態都具有較高的要求。
當硬質合金中出現游離碳時，鈷中的含鎢量為3%左右；當硬質合金中出現脫碳相時，鈷中的含鎢量約為13%。黏結金屬與硬質合金中組元相互作用，形成黏結相。黏結相中含有較高的鎢時，能強化合金，提高硬質合金的使用壽命。
