鎢心脫殼穿甲彈是20世紀70年代後發展起來的,它的彈頭採用脫殼原理和高密度鎢合金的新結構及新材料,不僅初速高及彈道低伸,而且飛行時間短、命中精度高、侵徹力大。鎢心脫殼穿甲彈足以應對快速運動目標,而且彈心斷面密度大,與硬質鋼心或碳化鎢彈心在侵徹過程中整個破碎相反,鎢合金彈心可展性較好。
鎢是一種金屬元素,化學元素符號是W,原子序數是74,相對原子品質為183.85,原子半徑為137皮米,密度為19.35克/每立方釐米。鎢在自然界主要呈六價陽離子,其離子半徑為0.68×10-10m。由於W6+離子半徑小,電價高,極化能力強,易形成絡陰離子。
鎢心脫殼穿甲彈由彈心、前托、底托及閉氣環組成。在膛內,底托包覆著彈心在火藥燃氣作用下沿槍管運動,使品質較輕的彈頭獲得高初速和轉速。出槍口後,底托脫落,彈心飛向目標。彈心是穿甲元件,由鎢合金材料製成。因為鎢合金的比重為18g/cm3,是鋼比重(7.8g/cm3)的2.3倍。
鎢心脫殼穿甲彈面密度大,及利於提高飛行時的存速能力和對鋼板的侵徹能力。其外形是減小飛行時空氣阻力的最佳形狀,彈心底部有一圓柱孔,孔內裝有曳光藥劑,底端面上刻有2條平行的凹槽,發射時靠慣性力卡進底托支撐面以帶動彈心可靠旋轉,使彈心飛行穩定。前托一般為圓柱加圓錐的外形,採用有縱向預製槽的3瓣結構,用塑膠注塑成型。既可保護彈心又使彈頭具有良好的供彈性能,又保證了彈心運動的正確性及脫殼的可靠性,提高射彈散佈精度。閉氣環是用塑膠注塑成型,注塑時底托以嵌入件加入,結合成一體。閉氣環的外徑大於線膛陰線尺寸,底托用鋁合金材料製成。
彈頭出槍口後,在離心力的作用下前托沿預製槽分裂成3瓣,每瓣品質約1g,在槍口附近脫離。因彈頭初速高且轉速快,所以離心力大,脫殼迅速可靠。鎢合金最突出的特點就是密度大,因此,彈心的斷面密度大利於提高飛行時的存速能力和對鋼板的侵徹能力。鎢合金耐熱性相當的好,在穿甲彈飛行過程中與空氣摩擦產生大量的熱,要是穿甲彈中的填充物熱性不好就會使它粘結在一起,無法達到穿甲的作用。鎢合金的這一特性使穿甲彈很好的發揮了應有的功效。