美初步判定日企两项稀土专利无效
【中钨在线新闻网-钨新闻】
钕铁硼是稀土中的钕、氧化铁与硼的合金，也是当今世界上磁性最强的永磁材料。广泛应用于电动机、风电、磁悬浮、磁共振等。目前，我国的钕铁硼产量每年约十余万吨，而获得专利许可的钕铁硼产量大概在两万吨左右，仅仅占我国钕铁硼产量的四分之一到五分之一。专利的问题不解决，企业的扬帆出海就无从谈起。
基本专利，是麦格昆磁公司和日立金属公司整套专利战略的重头戏，它也是其他专利的基础。在钕铁硼行业，所谓的基本专利就是成分专利。在20年的保护期中，麦格昆磁和日立金属凭借这一专利，长时间垄断粘结钕铁硼磁体和烧结钕铁硼磁体在美、欧和日本的销售权。
“两项日立金属的核心专利，美国方面已经初步判定无效。”近日，宁波同创强磁材料有限公司总经理赵红良在电话里告诉我们，他们对全球稀土专利巨头——日立金属钕铁硼专利的诉讼，如今有了初步结果。而且“形势也向好的方向发展”。
有媒体曾将这场诉讼形容为“为了争取生存权和市场份额的绝地反击”。 中国七家钕铁硼生产企业联合起来，以强硬姿态回应日立金属的专利主张，向美国专利局申请日立金属的工艺专利中两个核心专利无效。其中四家位于宁波的企业，在中国市场发起对日立金属的反垄断诉讼。
当时，中国大陆只有8家企业获得了日立金属的专利授权。其他众多厂家，被隔绝在海外市场的门外。
故事开始了。
钕铁硼专利的前世今生
日立金属是世界钕铁硼生产技术的主要持有者。其在全球保有600多项专利。巨头一出手，稀土永磁行业就要“抖一抖”。2012年，它再次发起“专利战”，向美国国际贸易委员会申请，针对中国3家钕铁硼生产企业及26家世界各地的钕铁硼销售及应用企业发起“337”调查。
在当时发布的公告中，日立金属列出了四项他们认为最核心的美国专利，其专利号分别为6461565,6491765,6521874和6537385。这四项专利于2001年3月到2002年7月提出，专利保护期为20年。其中三项，属于工艺专利，阐述了制造烧结钕铁硼磁体的工艺方法。
实际上，钕铁硼最为核心的专利——成分专利，已经在21世纪初失效。钕铁硼的专利问题，伴随着钕铁硼的出现而产生。
1982年，住友特殊金属公司（后成为日立金属的子公司）的研究人员发现钕磁铁，1983年，住友金属公司宣布申请了第一个钕铁硼成分专利。就在同年，美国麦格昆磁公司也宣布发明了钕铁硼磁体。
经协商，日本住友公司取得了在欧洲和日本的专利权，麦格昆磁公司取得了在美国专利授权。两家公司还达成相互授权协议，也就是说他们可以在对方的专利权领域生产和销售钕铁硼磁体，而不必缴纳专利费用。
这样一来，任何没有经过两公司授权的企业，均无法在美国、日本和欧洲生产和销售钕铁硼。但中国的钕铁硼企业依然获得了发展的机会。因为，钕铁硼成分的专利申请并未在中国通过。
1985年，我国专利局成立。在其开始受理业务的当天，两家钕铁硼巨头就递交了专利申请。不过，根据我国法律规定，任何专利“新颖性”只有一年优先权，但1983年此专利已经进行过申请，因而被国家专利局驳回。
专利战略：基本专利+延伸专利+专利诉讼
尽管大多数企业无法正大光明地进入欧美市场，但中国市场的存在，使得中国钕铁硼产业依然能够快速发展。在前不久刚刚落幕的第七届稀土产业论坛上，中国稀土学会副秘书长张安文先生称，2000-2013年，中国钕铁硼毛坯产能由0.8万吨扩至33.5万吨，为2000年的41.9倍。我国钕铁硼产量占全球80%，但高端产品产量只占10%，出口低于20%。“2014年钕铁硼毛坯产量14.5万吨。未来随着新能源车、风电等领域的发展，稀土永磁材料发展前景广阔。”
稀土分析师高玉欣告诉我们，我国虽然是稀土储量、分离和销售大国，但在知识产权方面显得不足，因而中国虽有丰富的资源储备，却不能拥有定价权。而麦格昆磁公司和日立金属公司拥有一整套完整的企业专利战略，筑起了行业专利护城河。
基本专利，是麦格昆磁公司和日立金属公司整套专利战略的重头戏，它也是其他专利的基础。在钕铁硼行业，所谓的基本专利就是成分专利。在20年的保护期中，麦格昆磁和日立金属凭借这一专利，长时间垄断粘结钕铁硼磁体和烧结钕铁硼磁体在美、欧和日本的销售权。
“为长期占据垄断优势，企业会对基本专利的技术做一定技术储备，待到时机成熟，就新申请专利，延长专利保护期。”比如，专利掌握者通过在钕铁硼基本成分里添加各种新的元素、钕铁硼化合物、钕铁硼含钴化合物等手段，将含钴专利有效期在日本延伸到2008年；之后，他们又在钕铁硼的工艺专利上下工夫，把工艺专利的有效期在美国延伸到2020年以后。
遭到中国企业诟病、认为其无效的工艺专利，是专利网战略的重要组成部分。高玉欣指出：“日立金属成分专利已于2003年到期，申请工艺专利就是为了构建贸易壁垒。”
为了巩固“江湖地位”，企业也会运用专利诉讼战略，以达到打击竞争对手、确保自己市场竞争优势的目的。在赵红良看来，日立金属发起专利诉讼，目的也不在于打赢对手，“更多是一种对钕铁硼应用企业的震慑，让应用企业的法务部门害怕因涉嫌专利诉讼而带来麻烦，进而拒绝采购中国企业的产品，这样中国的企业就被‘掐’住了。其实真的去和他打官司，也未必会输。”
结盟起诉，初战告捷
2012年日立金属发起的专利诉讼，最终以和解告终。
就在开庭日前的几个星期，日立金属突然宣布，几乎所有29家公司都与其签署和解协议，向美国国际贸易委员会提请撤诉。而且，中国新增了三家获得专利许可的公司。至此，中国拿到日立金属专利的公司数量达到八家。
对没有获得日立金属专利授权的企业来说，其外贸之路遭到堵截。目前，我国获得专利许可的钕铁硼产量大概在两万吨左右，仅仅占我国钕铁硼产量的四分之一到五分之一。
2013年7月，多家磁材厂在沈阳成立了“稀土永磁产业技术创新战略联盟”。经过联盟对日立金属在美国的100多项专利一年多的分析梳理，他们发现“这些专利并不能全部站住脚”。
“核心专利早就已经过期。日立金属申请了许多没有什么说服力的专利，看起来专利数量多，但其实很多都有重复。” 赵红良说。
专利的问题不解决，企业的扬帆出海就无从谈起。虽然一些专家对日立金属的部分专利合理性也有质疑，但没有人明确指出，这些专利其实是“无效”的。“我们的产品想要出口，就会遇到极大阻碍。合作厂商因为担心专利问题产生纠纷，选择我们的产品总是有重重顾虑。”赵红良认为，日立金属用发起诉讼又快速和解的方式，造成专利仍然有效的假象，镇住了国内外的相关企业。
为了破除假象，中国的企业们干脆将官司打到了美国去。
“日立金属的绝大部分专利保护，涉及生产流程或者产品的机加工、电镀等，而中国企业所普遍采用的生产方式无需使用；这些工艺很大部分涉及自动化生产，中国企业目前大多为人工生产，和日立金属专利所涉及工艺根本不一样。”赵红良表示，还有一些专利涉及的技术，我国企业早在日立金属申请前就已经使用，不存在侵权的问题。
目前，初战告捷。6491765和6537385号专利被初步判定无效。
高玉欣认为，这对中国企业走向国际市场有积极意义。目前中国的钕铁硼产能大概达到每年30余万吨，产量十余万吨，处在产能过剩的状态。由于受到专利限制，国内生产出的大量钕铁硼难以走出国门；而如果这两项核心专利能被判定无效，没有获得专利授权的中国企业，同样能有机会在海外市场一展身手。
“现在，我们在做否定日立专利的工作，诉讼费用高昂，企业付出很大”，赵红良说，但专利被判无效，中国的钕铁硼企业就不用再向日立金属缴纳各类专利使用费。“这个事情再不做，就对不起这个民族了。”
业内专家指出，除了积极应对专利诉讼，对已有专利进行分析外，从长远来看，中国企业也要走自主研发之路，进行专利布局，增加与巨头进行专利交叉许可的筹码。
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