为什么稀土回收的很少和我们能做什么
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耳塞，触摸屏，还有节能灯温暖的光芒，可充电电池以及电动车窗：我们大多数人认为这些事情是理所当然的。这一组元素称为稀土金属，其特殊的电子和磁特性使其成为许多21世纪新材料科技的重要组成部分。这17个元素实际上是足够丰富 ，有些可能在你家的后院就有 ，但是除了少数矿床，它们在于自然界中存在的富集程度很低，这使他们很难开采和分离。由于他们是手机，硬盘，混合动力汽车，风力涡轮机等日渐增长的需求的组成部分，所以稀土金属也面临着价格上涨的局面。
2010年，中国生产供应了的全世界大约97％的稀土需求，当年该国决定限制出口，从而使稀土价格出现暴涨。
“一些稀土的价格上涨了2000％多，”，最近在加利福尼亚州重新开始生产稀土矿Molycorp公司的工作人员吉姆的说。稀土价格目前已经下降，但现在波动不大?? - 这主要应该归功于莫利矿的重新开采以及世界各地开始生产稀土的人。不过，经过这次稀土暴涨，企业和国家都在尽最大努力保证自己的稀土方面有足够的供应渠道。
你可能会认为把他们从产品中回稀土比从地面开采要容易，但它并不像听起来那么容易。由于这些产品对现代生活??的重要性，世界各国政府正在投入资金进行研究，以发现一个比较可行的回收方法。一些公司已经发现对回收稀土进行研究是值得的。 但是，回收稀土元素并不如回收玻璃或塑料一样容易 ，几乎在每一个层面都遇到了挑战。
一方面，该元素在一些产品中使用数量较少，比如手机。由于使用的器件越来越小，材料的使用量也越来越小，比如在手机触摸屏中，稀土元素在里面是以分子尺度来分布的。
爱荷华州埃姆斯，关键材料研究所所长艾姆斯实验室的亚历克斯.金指出“实际上是越来越难从电子产品中回收”，这个研究所是一个美国能源部投资的“创新中心”，重要的研究任务就是如何确保国家认为比较重要的五种战备稀土金属的供应 “我们都有手机，原来的可以将扣出电池，这可能是回收的最大的目标。随着智能手机的发展，电池往往设置不能取出，至少不容易取出。
手机回收通常是通过粉碎，破碎和研磨成粉末这一过程来进行。该粉末然后会被分成废弃的部分或可回收部分的。但新手机目前使用的比以往任何时候的元素都多，一部手机里一般一共有65种元素。 （为便于比较，所有工业生产中通常使用约85种元素）。这使粉末比旧手机中成份更加复杂，很难分离。 “相比之下，从原矿里开采稀土比从旧手机中回收要简单得多，” 艾姆斯实验室的亚历克斯.金金说。
为了分开这些材料往往意味着要进行“非常腐蚀性的溶剂或极高的温度熔化的金属加工”这个不是那么简单的，”耶鲁大学工业生态学家Thomas Graedel说。
因为材料比较麻烦或需要大量的能源，在一些情况下回收利用可能产生比开采的时候存在更大的环境危害。 “这需要通过对案例进行分析，来确定一个指定的产品是否是一个很好的回收对象，”Graedel说。
最近的一项研究是计算了回收计算机的硬盘驱动器与开采原始材料相同数量的稀土金属钕的能源使用和环境的影响情况。通过实验，回收产生的毒性得分比开采产生的毒性得份低了80％，而使用的能源则减少了60％。然而，Graedel指出，“这个例子是回收在磁铁中使用的合金的形式钕。”而这种应用如果被用作玻璃着色剂则需要将其还原成单质形式，这将需要更多的资源。
在研究员本杰明·斯普雷彻的代领下，在荷兰代尔夫特的材料创新研究所还发现，切碎硬盘回收会导致90％钕的损失。 “因为切碎而产生的大量的材料上的的损失，使人严重质疑以“粉碎”这种做为回收方式的实用性，”研究人员写道。他们建议在回收硬盘驱动器是要用手工拆除的办法来做为解决这个问题的方案。
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