美国重整稀土战略 掀开探寻开采热潮
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“山姆大叔完全可以坐在金矿上！”美国地质调查局(USGS)矿产资源项目总监麦纳特(LarryMeinert)说。为在当前稀土供需局势中突围，摆脱对中国的依赖性，美国正在全国范围内展开搜索稀土元素的行动。
据报道，诸如镧和钕之类的15种稀土元素早在美国西部淘金热期间就已经被发现，但一直未引起重视。随着电子产品尺寸越做越小，同时变得更为精细，对稀土的需求在10年内激增。这些元素能让电池变得更加轻便、让荧光屏幕发亮、为触摸屏增添色彩。
美政府如今启动矿场岩块搜索与化验计划，地质调查局和能源部派遣地质学家去全国各地探寻，从美西各个已废弃的金银铜矿场中采集砂砾及矿石样本进行化验。麦纳特强调，若这些砂砾确实存在稀土元素，则可在许多方面创造双赢，比如美国能逐渐摆脱对中国稀土的依赖，同时获取过去不为人知的天然资源等。
稀土元素中镧系的15个元素并非全然罕见，而是不够集中，各元素又常紧密共生，因此开采和解析成本甚高。
美国是全球第二稀土资源大国，仅次于中国，但出于环境和成本方面的担忧，美国多年前便停止开采，代之从中国大量进口稀土产品。
“之前我们没有自己挖掘，是觉得从中国进口足够满足需求了。”美国地质调查局矿物和环境资源科学中心主任雷德利(IanRidley)指出，“如今稀土成为了美国经济的一个软肋。”
“我们现在就是重访历史。”美国地质调查局负责该项目的科学家科尼格(AlanKoenig)表示，目标是增加美国稀土产量、找到替代材料、并提高稀土使用效率。美国家审计署一份报告称，重建美国的稀土供应链可能需要长达15年的时间，挑战严峻。
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