在中日钓鱼岛硬对硬可能爆发硝烟的危险中，中日又在没有硝烟的「稀土之战」短兵相接。叁月十叁日，美欧日联手就中国稀土出口限制措施向世贸组织提出诉讼。按世贸争端解决程序，中方必须在六十天内分别与美欧日就此争端展开磋商，如两国间各自难以达成协议，则设立专家委员会评判调解，再无结果就要交世贸上级委员会作出裁定。

日本依赖中国稀土甚深

美国与欧盟对中国稀土问题发难，主要目的是展示其在政治上对华强硬姿态，特别是美国总统奥巴马高调表态，更旨在总统连任大选在即，需要靠对华强硬的「中国牌」拉升人气。相对於日本来说，其通过联合美欧向中国施压，可望切实解决日本对中国稀土依赖之深的燃眉之急。据日本经產省有关官员向记者透露，近两年来，围绕中国稀土出口日本数量被限制、价格高腾问题，日中间通过各种专业渠道进行磋商交涉，仅去年来，首相及部长级的直接会谈要求就多达八次，但收效甚微。因此，这也是日本首次将中日间贸易摩擦提交世贸组织层面协商解决，以保证日本从中国进口稀土的稳定性。

稀土已被视為重要的战略资源。稀土元素具有丰富的物理化学性质，可广泛应用於医疗、陶瓷、永磁体等领域。同时稀土元素还具有光学、电学及磁学特性，故又是电子、激光、核工业、超导等高新技术材料的重要原料。中国稀土佔全球总量的百分之叁十六，却承担了世界上百分之九十以上的稀土出口量。其中，日本过去进口的稀土原料有百分之八十以上依赖於中国，中国稀土成為日本支其高新技术產业的一条重要「生命链」。

近年来，随着中国对自身稀土战略资源价值的重视与环境保护力度的强化，中国一方面对本国稀土长期来过度、无序开採加强了管理，从源头上对稀土资源进行有效控制；另一方面制定出口配额限制措施，增加稀土出口税，改变过去中国出口稀土把「白银」当「白菜」卖的不合理状况，令稀土更加「物以稀為贵」。

出口价涨幅高达十六倍

中国稀土出口量也从二零零七年的六万零一百七十叁吨减少至二零一一年的叁万零一百八十四吨，其中二零一零年较前年削减出口近四成，去年又较一零年减少了近二成。在出口总量锐减的情况下，中国出口稀土原料的价格却不断高涨，如稀土类氧化鈰的出口价格由前年四月每公斤五美金上涨至去年九月的七十九美金，涨幅高达十六倍，金属鑭、釹、鏑的上涨价格也均高升了十倍。去年日本从中国进口稀土达二万零五百多吨，佔其稀土进口总额近七成。

值得关注的是，事实上以日本為主的这场「稀土之战」，日美欧向世贸提诉中国的内容与中方解释保护环境与稀土资源的政策目标并非一回事。据日本经產省贸易纠纷对处室高级官员向亚洲週刊透露，此次日本及美欧向WTO正式提出磋商要求的是对中国出口的稀土、钨、鉬叁种原材料存在着的出口限制，其中包括对稀土等出口增加百分之二十五的课税、强制性限制出口数量（配额制）和设立最低出口价格以及较大的国内外价格差的问题。这些问题被指违反了WTO的有关协定，由此要求中国解决这些问题。二零零九年，美欧及墨西哥就中国对铁钒土、焦炭、金属硅和锰等九种原材料限制出口数量及增加出口税向WTO进行提诉，结果今年一月世贸组织上级委员会裁定中国败诉。

日本经產省的高级官员强调，中国出於环境与资源保护等原因限制本国稀土等资源的开採、加强对稀土生產的整合利用，完全是中国的正当权利，无可厚非。但作為WTO成员国，中国不能以扭曲贸易的形式，对稀土等原材料出口随意大幅度增税和强制性限制出口数量以及实行国内国外较大幅度的价格差。

对日美欧形成「铁三角」联合向中国施压，要求中国取消稀土等出口配额制，中国如何根据保护国内重要战略资源，转变经济发展模式的政策，同时又能最大限度地利用世贸组织WTO的规则，在这场「稀土之战」有理有节突破「瓶颈」，实现稀土问题软着陆，这不仅考验着北京在国际社会政治博弈的智慧，也对中国国家发改委、商务部和工信部等经贸管理国际化带来多重挑战。

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