中国稀土出口“官司”：一只早晚会落下的靴子
“意料之中。”得知美、欧、日在世贸组织争端解决机制下提出有关稀土出口管理措施的磋商请求时，中国商务部条约法律司司长李成刚如是说。
鉴于近年来围绕稀土出口的各种风波，李成刚的上述表态不难理解。适逢美国总统大选年，炒作中国议题以讨好选民捞取选票，已成为两党候选人屡试不爽的手段。
2月底，美总统奥巴马就成立“跨部门贸易执法机构”签署行政命令，该机构旨在针对中国和其他国家的所谓不公平贸易行为开展调查和执法。鉴于此前WTO已裁定中国限制部分原材料出口违反世贸规则，各方都在静候稀土官司这只“靴子”的落地。
分析普遍认为，美欧等诉中国原材料出口限制措施在WTO“得手”，只是前者针对稀土发动攻势的前哨战。美欧等认为，中国以保护环境和可用尽自然资源为由限制稀土及其它原材料出口，实质是借题发挥，且不符合入世承诺。
事实上，中国官方根据世贸规则对稀土等资源类产品实施管控，既有来由又合情合理。记者对稀土大省内蒙古的采访中发现，稀土开采对于环境的危害甚巨。在包钢附近的尾矿库旁记者看到，由于对稀土的开采和加工，尾矿库给当地带来严重的污染和生态破坏，而且严重威胁当地村民身体健康。
采访中，当地官员把稀土与发菜并称，后者因与“发财”谐音，一度吸引大批人赴内蒙古采集，由之带来的草原植被破坏，导致风灾和旱灾程度加重、沙尘暴加剧，对黄河中上游地区乃至国家的环境安全带来严重负面影响。
中国保护环境的初衷，得到了WTO的认可。即便是在后者裁定中国9种原材料出口限制违规时，这一立场也未改变。据了解，导致中国在原材料出口限制案败诉的一个重要原因，即是WTO认为中国请求援引例外条款时，并未对国内开采及生产采取“一视同仁”的限制。鉴于中国对稀土的限制要更严格一些，本轮诉讼中国或将有更大的腾挪空间。
依照相关流程，从欧美日正式对稀土出口管理提出磋商，到专家组审议，再到世贸组织上诉机构发布裁决报告，期间应有二三年甚至更长的时间。在此期间，不排除中国在不影响政策目标的前提下，对相关管理措施予以调整以使其更适于世贸规则，从而更从容应对诉讼。
有必要指出的是，美国本身拥有大量稀土资源，但因劳动力成本和环境资源影响，并不自行开采。“己所不欲，施于他人”，且咄咄逼人，可以说是双重标准，不够“厚道”。
当下，“稀土出口案”既然已被上诉至WTO，中国是否能够“全身而退”还属未定之数，有些学者预判更为悲观。但既然靴子已然落下，除了积极应对，中国已别无他途。可以预期的是，不论结果如何，中国根据世贸规则对资源类产品实施科学管理，实现可持续发展的立场不会改变，稀土不应也不会成为中美、中欧、中日贸易的“滑铁卢”。
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