全面提高稀土应用开发的附加值，做强做大稀土产业
按现有的生产速度，中国的中重类稀土储备仅能维持15年至20年，未来中国有可能将变成一个“资源稀缺大国”，对此，中国必须警醒。
2011年7月5日，WTO争端解决机构于当地时间向WTO成员国散发了关于欧盟和美国诉中国限制9种原材料出口一案的专家组报告，报告称中国限制9种原材料出口不符合WTO规定。
专家称，这份裁定无疑对中国原材料出口政策是个巨大的挑战。虽然这次案件中不涉及稀土产品，但这次欧美国家“投石问路”的举动得到WTO支持后，很有可能将下一个目标锁定被中国政府管控越来越严格的稀土。
曾在2009年6月23日，美国、欧盟正式在WTO框架内向中国提出贸易争端请求，称中国对铝土、焦炭、萤石、镁、锰、金属硅、碳化硅、黄磷和锌共9种原材料采取出口配额、出口关税和其他价、量控制，违反了中国2001年加入WTO时的承诺，造成世界其他国家在钢材、铝材及其他化学制品的生产和出口上处于劣势地位。
稀土资源成为各国敏感的争夺焦点
随着新一轮信息技术和新能源革命的兴起，广泛应用于信息技术领域和新能源领域的稀土矿产已成为各国敏感的争夺焦点。德国有研究机构称，2020年全球可能爆发稀有金属争夺战。
作为一种不可再生资源，稀土资源被称为是“工业黄金”，不但是新型电子器件、雷达、导弹制导部件等高精尖产品的关键性原材料，各种绿色技术也离不开它，包括电动汽车的电池、风电的涡轮机、LED灯、节能灯、液晶屏等。时下新能源和新产业作为各国经济转型和结构调整的重点，有望成为未来全球经济发展的新引擎，而稀土因其特殊的物化特性，注定成为新能源、绿色产业不可或缺的核心资源，正面临着从“工业味精”到“工业食粮”的深刻转变。
“中东有石油，中国有稀土。”中国改革开放总设计师邓小平说过的这句话一直被业内人士所津津乐道。中国的稀土储量占世界储量30%，长期以来供应了国际97%的市场需求。然而，许多国家坐拥丰富的稀土资源，却拒绝开采和生产。近年来，由于过度开采和无序竞争，中国稀土资源储备大幅下降，1996年至2010年间减少了39%，若按现有生产速度，中国的中重类稀土储备仅能维持15年～20年，甚至有一天需要依赖进口稀土。而中国巨大的产能背后一方面是开采无序、环境遭到日益破坏、资源浪费非常严重；另一方面是出口竞争，导致走私严重、价格混乱，竟把与石油相媲美的资源卖了个“白菜价”，中国成了“冤大头”。在全球稀土材料需求量连年增长的情况下，1990年我国出口中低档稀土产品6 100吨，平均每吨价格为1.36万美元。但到2009年，我国共出口稀土冶炼分离产品3.61万吨，每吨平均价格却仅为8 959美元，这确实已是名副其实的“白菜价”。
专家预测，稀土将成为21世纪最犀利的经济武器，而中国掌握着这一“武器技术”未来的钥匙。当前，中国日益严格管制稀土的举措，引发西方尤其是日本的强烈不安和惶恐，日美欧等稀土应用大国纷纷联合起来，对中国的“责难”不断升级，上诉到了WTO，并要求各自政府对中国采取相应的贸易报复措施。
中国稀土管控“逼”各国争相研发替代品
中国在稀土供应方面日益崛起的实力和严控政策令主要依靠中国进口的日本、欧美等国感到“担忧”，并纷纷出台各项对策应对。
首先，日本政府紧急策动了财政工具，对拓展稀土资源渠道进行驰援。据悉，在日本内阁日前抛出的一项总额大约614亿美元的经济刺激计划中，将有相当一部分资金用于加快稀土类资源替代技术的开发；日本政府还将专项斥资14亿日元鼓励和支持企业走出去寻找新的稀土资源。目前，实施开发稀土替代材料的计划成为时下日本政府最眼热的举动。在总计17种稀土元素中，日本此前仅针对6种稀土元素开发替代材料，今后可能将进一步为更多种类的稀土开发替代材料。
美国早就认为稀土事关美国国家安全，所以，美国虽然坐拥占全球13%的稀土储量，却积极开发稀土替代材料。目前，美国能源部正与多个企业合作一个两年期项目，考虑如何利用纳米技术制造永磁体，在不影响磁性的前提下，将稀土成分减少80%。奥巴马政府已决定投资100多亿美元研究稀有金属的开发和替代技术以及回收利用。
欧盟也在积极推行鼓励开发稀有金属替代产品的政策工具，希望通过全欧洲的努力，通过创建新技术、新发明，“逐步打破中国的资源垄断地位”。美、日、欧政府已决定建立资源能源问题高层磋商机制，以确保生产混合动力车、高科技产品等所需的稀土的稳定供应。
但值得指出的是，新技术、新发明目前大部分还离不开稀土，只是降低了含量。
中国如何走好可持续发展之路
按现有的生产速度，中国的中重类稀土储备仅能维持15至20年，未来中国可能变成一个“资源稀缺大国”。因此，我们必须坚持走自己的路，让别人说去、做去。
一是应该警惕一些国家为了追求自己的利益，利用WTO争端解决机制平台，将不合规的利益合法化。二是应更加熟悉和善用WTO规则，争取自身的合法权益，继续做好稀土资源出口配置和管控工作。三是全面“推动绿色崛起”，本着发展绿色经济的责任，努力提高冶炼回收循环技术，通过高科技开发、大企业经营培植来做大“绿色矿业”，并充分运用我国当前领先的稀土研发技术，组织形成产学研一条龙的成熟产业链。四是全面提高稀土应用开发的附加值，做强做大我国稀土产业，为世界新能源新产业的发展作出更大的贡献。
目前，我国的稀土应用只偏重几个方面，如：磁性材料、发光材料等。其实，稀土还可以应用到附加值很高的产品当中，譬如光纤通信等，但这些方面的研究在国内几乎处于空白状态。再者，要提高稀土产品的竞争力，不仅要开发以稀土为原料的“量大面广”的低碳产品，如：LED灯、节能灯、液晶屏等发光材料，还要兼顾发展其他地方较少研发生产的“高精尖”高新技术产品，如：医疗设备中的CT探测器、核磁共振设备、内窥镜等应用，都有很大的发展空间。另外，稀土在军事科技附加作用就更大了，如雷达、导弹、卫星等关键零件的应用，等等。如此，真正使中国的稀土全面实现“工业味精”到“工业食粮”的深刻转变，成为未来中国最犀利的经济武器。
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