我国稀土企业积极备战美337调查
前有美国国际贸易委员会应日本日立金属及其美国子公司要求，对中国、美国、德国和奥地利等29家企业发起337调查，后有国内相关企业已在准备材料。业内人士指出，此次337调查再次为国内企业敲响警钟，让企业充分认识到目前我国稀土行业还主要以稀土矿开采出口为主的尴尬现实，未来或将激励相关企业在研发、专利申请等方面做深做精。
烟台正海磁性材料股份有限公司相关人士向记者表示“现在很忙”。
该公司相关部门负责人说，看到美国国际贸易委员会(ITC)对公司开展337调查的公告之后，公司在9月20日发出公告声明没有侵权。然而公司股票在该日还是大跌了8.66%。当问到公司股价大跌是否由于337调查引起，这位负责人对记者表示，是“市场因素所为”。
据悉，正海磁材已在准备应诉材料，但目前还没有进入到去美国交换证据的阶段。至于是单独请律师还是与其他三家“中招”的中国稀土企业联合应诉，该负责人说这些问题目前正在考虑中。
事起专利
日前，ITC根据日本日立金属及其关联公司日立金属北卡罗来纳公司的申请，正式启动对中国、美国、德国和奥地利等29家企业的337调查。
日立金属认为上述29家企业出口到美国市场的一些产品侵犯了其在美市场的烧结钕铁硼材料（稀土新材料的一种）专利权，因此在8月17日请求ITC针对这些侵权行为立即展开调查，认定上述公司有违反337条款的行为并签发普遍排除令,禁止这些公司所有侵犯涉案专利的烧结稀土磁体以及含有侵权烧结稀土磁体的音频设备、电动工具、电机、电子电路配件、汽车配件及运动配件进入美国。
此案涉案的中国企业共有4家，分别是烟台正海磁性材料股份有限公司、宁波金鸡钕铁硼强磁材料有限公司、安徽大地熊新材料股份有限公司和香港创科实业有限公司。
对此，正海磁材在公告中表示，即使2014年日立金属在美国市场的钕铁硼基本成分专利到期，公司全面打开国际市场的计划也可能受此案影响无法实现。公告同时指出，经过初步分析,公司并未侵犯日立金属的上述专利，同时将积极应对此次337调查。
记者查阅了日立金属在2007年4月份发布的《关于钕铁硼专利》的说明。这项专利在美国市场的有效期从2007年4月1日至2014年7月。资料显示，来自日本、美国、德国、芬兰和中国的11家公司购买了日立金属的钕铁硼专利。其中中国公司有5家，包括3家上市公司中科三环、安泰科技、宁波韵升以及北京金磁美磁电科技有限公司、北京银纳金科科技发展有限公司。
技术反制
中国稀土协会副秘书长陈占恒对记者说，此案是日本想通过技术控制来反制中国对稀土原料出口的控制。
中国向世界供应着90%以上的稀土原料，但稀土下游高端产品的技术控制却攥在日本手里。涉及此次337调查的烧结钕铁硼，就是稀土下游应用产品的重要类别之一。
包头金山磁材有限公司董事长、山西磁材联盟理事长靳树森向记者表示，中国钕铁硼多处在中低端水平，主要出口欧洲、东南亚和美国，出口到日本的极少。因为日本本身就是钕铁硼主产国，每年生产1万~2万吨，足够自用，并且日本市场对专利要求极严，没有购买其专利的外国公司无法将产品出口到日本。由于日立金属在欧洲的钕铁硼专利在2004年到期，欧洲得以成为中国钕铁硼出口的重要市场。
记者了解到，日本依赖中国的稀土原料和中间合金，然后生产品质较高的磁体出口到其他国家。“他们只需要中国的稀土原料和市场。”陈占恒说，“这一次日立金属请求ITC针对中国烧结钕铁硼产品发起337调查，是想以技术来反制中国对稀土原料出口的控制。他们认为，如果中国不能生产钕铁硼，就只能卖稀土原料。”
据悉，中科三环等具有专利使用权的大企业每年出口量有50%~60%供给美国市场，而日本早已将所能想到的应用市场尽可能地遍布了专利，并不断地丰富更新，压制着其他国家想要获取市场份额的努力，以技术控制市场。
想法不一
“日立金属有可能申请专利延期。”靳树森说，这对整个钕铁硼行业来说是个不利的消息。中国有390多家钕铁硼生产企业，但购买了钕铁硼专利使用权的只有5家。
一位不愿透露姓名的业内人士对记者说，大部分企业通过挂靠具有专利使用权的企业出口到美国和日本。这些企业需要支付一些费用，通过更换产品标签的方式出口通关。
一家购买了钕铁硼专利使用权的企业内部人士告诉记者，现在有些企业不愿通过挂靠的方式出口了。“这个原因有可能是企业认为专利期限快要过了，开始自行出口。”一位磁材专家对记者说。
而另一个原因是，有企业已经在做加强研发的准备，考虑申请专利。
下游企业在想办法打破出口技术封锁。靳树森对此次应诉337调查得胜抱有希望。“钕铁硼专利属于工艺专利，不像发明专利那样，一家注册了别家就不能再使用。”靳树森说。根据中国《专利法》第2条，专利法的客体包括发明、实用新型和外观设计三种。而工艺专利正是第二种实用新型专利。
上述业内人士说，涉案中国企业只要能证明不用日本专利也可以生产出同样的产品，或者能够证明通过商业运营即独特的原料、设备等生产出产品，就有胜诉可能。然而，据记者了解，几家拥有专利使用权的中国企业对此次337调查持不同的态度。它们赞同购买专利并得益于此。
在专利权过期之后，那些原本“无证”的企业很有可能迎头而上，获得以前受限而不曾拥有的市场份额。失去了专利使用权“保护膜”的企业，则不得不对将要被瓜分以致缩小的订单而忧虑。
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