美国稀土企业拟重振产能
曾是世界最大稀土生产企业的美国钼矿公司(Molycorp Inc.)要重振昔日雄风。该公司向美国加利福尼亚州的矿山投资约9亿美元，计划明年就形成年产量约占全球产能3成的4万吨生产体制。钼矿公司能否抗衡几乎垄断稀土市场的中国？最大买家的日企也在密切关注事态的进展。
美稀土企业拟重振产能
据日经新闻，钼矿公司的"芒廷帕斯矿山（Mountainpass）"位于加利福尼亚州南部莫哈韦沙漠中海拔1400米的高原上。过去，这里曾经是全球最大稀土矿山，但在2002年关闭。近两年来，中国稀土出口限制政策令稀土价格暴涨，钼矿公司决定重启生产。
7月下旬，钼矿公司首席执行官（CEO）马克·史密斯（Mark Smith）站在高台上，眺望着眼前相当于200个东京巨蛋体育场的巨大矿区，笑容满面地说："矿山关闭前开采的矿石库存2天前用完了，刚开始用新开采的矿石生产稀土"。
据该公司数据显示，2011年稀土全球生产量为11万5000吨。钼矿公司的产量不到5000吨，而芒廷帕斯矿山的产量占大约3500吨，其中6成销售给 日企。此前，该公司利用矿山关闭前开采的矿石生产混合动力车马达等磁铁用钕和铈等。现在，该公司通过投资9亿美元更新设备提高产能。
这里生产的稀土将非常有竞争力。据介绍明年满负荷开工时的生产成本将为每千克3美元左右，仅为中国的5分之1，史密斯强调说这一成本"完全有可能实现"。芒廷帕斯矿山工人的平均时薪为25美元。是中国人工费的约8倍，但该公司将运用其他方法打造超出中国的价格竞争力。
其一是通过利用价格低廉的页岩气有效降低电力等使用量巨大的能源费用。 钼矿公司此次将通过管线输送页岩气，利用热电联产设备提供电力等能源。预计每天可削减1000美元的能源费用。
另一个是实现生产过程中使用的化学药剂的自给自足。该公司正在矿区内自行建设需要巨额投资的盐酸和氢氧化钠(Sodium hydroxide)等药剂生产工厂。据介绍，实际上生产成本中化学药剂和溶剂所占的比重高达6成，药剂新工厂建成投产后，成本将降至1成以下。
此外，在废水等处理方面也将引进自主开发的新设备，对曾被批评的环境污染方面也采取了相应对策。
日本磁铁业厂商非常欢迎钼矿公司增强产能,说"有多处稀土产地无疑将有助于实现稳定采购"。
去年，住友商事出资钼矿公司以及钼矿公司和日立金属间的磁铁合资生产等谈判都无疾而终，失败是因为钼矿公司为想把价位定在和中国持平的水准。这次钼矿公司联手的对象是日本大同特殊钢和三菱商事。明年开始，新一代磁铁合资生产将启动。
钼矿公司于6月收购了加拿大稀土加工大型企业Neo Material Technologies公司（以下简称Neo）。因为Neo擅长高纯度稀土加工。
但钼矿公司的业绩并不乐观。第2季度财报显示，受稀土价格下滑的影响，钼矿公司的最终损益为亏损6760万美元（去年同期为盈利4770万美元）。摩根 大通集团等投资者怀疑该公司"是否有能力确保（更新设备）所需资金"。有钼矿公司和日企进行资本合作的消息也就不难理解了。
芒廷帕斯矿山在历史上也和日本有密切的关系。矿山于1952年开始生产，因显像管彩电等的需求，经营一帆风顺。当然，那时日企是钼矿公司的重要客户。但自 上世纪80年代以来，由于受到中国企业的价格攻势，钼矿公司的业绩不断恶化。因为1998年发生废水输送管线破裂事故等原因，矿山被迫于2002年关闭。 受命查明事故原因的就是现任CEO史密斯。
坚信"芒廷帕斯矿山潜藏着巨大商机的史密斯在2008年联合其他投资者从美国石油巨头雪佛龙手中买下矿山。2010年，新生钼矿公司重新上市。
史密斯认为"年底（市场行情）将走向复苏"，投资欲望强烈。但是，中国有可能像上世纪80年代那样，发动低价格攻势来击溃竞争对手。钼矿公司还有一个弱点就是不能生产高性能马达不可或缺的镝，在镝生产上拥有压倒性优势的中国可能会从这里找突破点。
毫无疑问，对钼矿公司来说，为了抗衡强悍的中国，与日企保持良好的关系就显得更加重要。
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