稀土之争：缘起保护自身环境及战略资源
3月13日，奥巴马专门就对华贸易问题发表讲话，宣布美国已联合欧盟、日本向世贸组织提起针对中国限制稀土出口的贸易诉讼，指责中国违反世贸贸易准则。以美日为首的发达国家认为，中国是在拿稀土资源作为要挟发达国家的武器。中国工信部部长苗圩则表示，中方将会“主动应诉”。一场争夺稀土资源的贸易战已经开始。
这些国家真的像他们说的那样，在稀土问题上如此依赖中国吗？其实不然，这场“稀土战争”的背后有着说不出来的原因。
一是保护本国的稀土资源。看看全球主要国家的稀土储量和产量分布，就足以说明这个问题。2010年10月，美国能源政策分析家马克·汉弗莱斯在向国会提交的题为《稀土元素：全球供应链》的报告中列出了2009年的相关统计数据。其中，中国稀土储量3600万吨，占世界36%，产量12万吨，占世界97%；俄罗斯储量1900万吨，占世界19%，产量0吨；美国储量1300万吨，占世界13%，产量0吨；澳大利亚储量540万吨，占世界5%，产量0吨。
时至今日，这组数据变化最大的就是中国的稀土储量已经减至占世界储量的30%。可以看出，美国和俄罗斯的稀土储量也都超过千万吨，且人均储量均高于中国，但其产量一直保持为零，纯依赖进口。《华盛顿邮报》就曾报道，美国之所以放弃一度占主导地位的稀土矿业市场，封存了本国最大的稀土矿——硭廷帕斯矿，既是为了保护自己的战略资源，也是要把因开采造成的环境污染挡在国门之外。
有稀土资源的国家尚且如此，没有稀土资源的国家则尽其所能地大量买入囤积，日本就是如此。日本近年来90%的稀土由中国进口，其中的三分之一用于生产，三分之二则被作为战略资源用焊接钢板封闭后沉入海底保存。日本在储备机制上建立了由“日本石油天然气金属矿产资源机构”和“特别金属储备协会”牵头的官方和民间两条稀土储备渠道。现在，日本储备的稀土资源足可供其使用20年。
二是维系自身所处稀土产业链的高端优势地位。日本是目前唯一拥有完整稀土产业链的国家，也是稀土产业的最大受益者。由于具备对稀土进行深加工的高技术开发能力，日本长期以来一直处在稀土产业链的顶端，并因此赚取了惊人的利润。例如，当中国以每吨20万元的价格出口氧化钕时，却又在以每千克20万元的价格从日本进口金属钕。因此，当中国宣布要紧缩稀土出口时，日本自然不乐意。实际上，日本并不是缺稀土，缺的是中国的廉价稀土。当美国、日本和欧盟就“中国稀土出口限制措施”向世贸组织提出诉讼时，其目的正是为了增加与中国日益升级的贸易战的筹码，维护自身所处的优势地位。
日本在稀土产业链的高端位置不仅为它带来了巨大的经济效益，更带来了意想不到的政治利益。由于稀土在军事技术领域特殊而关键的作用，连美国这样的超级大国也不得不在稀土高技术应用上受制于日本。美军现役的很多高精尖武器中，半数以上的微电子芯片是由日本研发和制造。如果没有了日本在微电子领域的稀土深加工技术和产品，美国赖以立足的军事技术优势将会大打折扣。因此，也就不难理解为何日本会对稀土问题如此敏感和担忧了。
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