稀土之争的深层原因
今年3月13日，奥巴马专门就对华贸易问题发表讲话，宣布美国已联合欧盟、日本向世贸组织提起针对中国限制稀土出口的贸易诉讼，指责中国违反世贸贸易准则。以美日为首的发达国家认为，中国是在拿稀土资源作为要挟发达国家的武器。中国工信部部长苗圩则表示，中方将会“主动应诉”。一场争夺稀土资源的贸易战已经开始。
这些国家真的像他们说的那样，在稀土问题上如此依赖中国吗？其实不然，这场“稀土战争”的背后有着说不出来的原因：
一是保护本国的稀土资源。看看全球主要国家的稀土储量和产量分布，就足以说明这个问题。2010年10月，美国能源政策分析家马克·汉弗莱斯在向国会提交的题为《稀土元素：全球供应链》的报告中列出了2009年的相关统计数据。其中，中国稀土储量3600万吨，占世界36%，产量12万吨，占世界97%；俄罗斯储量1900万吨，占世界19%，产量0吨；美国储量1300万吨，占世界13%，产量0吨；澳大利亚储量540万吨，占世界5%，产量0吨。
时至今日，这组数据变化最大的就是中国的稀土储量已经减至占世界30%。可以看出，美国和俄罗斯的稀土储量也都超过千万吨，且人均储量均高于中国，但其产量一直保持为零，纯依赖进口。《华盛顿邮报》就曾报道，美国之所以放弃一度占主导地位的稀土矿业市场，封存了本国最大的稀土矿硭廷帕斯矿，既是为了保护自己的战略资源，也是要把因开采造成的环境污染挡在国门之外。
有稀土资源的国家尚且如此，没有稀土资源的国家则尽其所能大量买入囤积，日本就是如此。日本近年来90%的稀土由中国进口，其中的三分之一用于生产，三分之二则被作为战略资源用焊接钢板封闭后沉入海底保存。日本在储备机制上建立了由“日本石油天然气金属矿产资源机构”和“特别金属储备协会”牵头的官方和民间两条稀土储备渠道。现在，日本储备的稀土资源足可供其使用20年。
二是维系自身所处稀土产业链的高端优势地位。日本是目前唯一拥有完整稀土产业链的国家，也是稀土产业的最大受益者。由于具备对稀土进行深加工的高技术开发能力，日本长期以来一直处在稀土产业链的顶端，并因此赚取了惊人的利润。例如，当中国以每吨20万元的价格出口氧化钕时，却又在以每千克20万元的价格从日本进口金属钕。因此，当中国宣布要紧缩稀土出口时，日本自然不乐意。实际上，日本并不是缺稀土，缺的是中国的廉价稀土。当美国、日本和欧盟就“中国稀土出口限制措施”向世贸组织提出诉讼时，其目的正是为了增加与中国日益升级的贸易战的筹码，维护自身所处的优势地位。
日本在稀土产业链的高端位置不仅为它带来了巨大的经济效益，更带来了意想不到的政治利益。由于稀土在军事技术领域上特殊而关键的作用，连美国这样的超级大国也不得不在稀土高技术应用上受制于日本。美军现役的很多高精尖武器中，半数以上的微电子芯片是由日本研发和制造。如果没有了日本在微电子领域的稀土深加工技术和产品，美国赖以立足的军事技术优势将会大打折扣。因此，也就不难理解为何日本会对稀土问题如此敏感和担忧了。
必须建立起具有自主知识产权的高科技稀土产业链
面对愈演愈烈的稀土之争，中国应该化被动为主动，争回自己应有的权利，维护自己的利益。从长远来看，解决问题的根本在于制定和实施一整套可持续的稀土资源开发利用战略，其重点在三个方面：
一是加强稀土资源开采的管理。针对长期存在的过度开采和环境污染问题，对稀土资源管理的第一个环节就是进行保护性的开采。在现有的稀土矿中，国家应在充分考虑实际需求和环境承载能力的基础上有选择地进行开采，封存部分矿区作为战略储备，达到对稀土资源和当地环境双重保护的目的。近年来，国内相关部门在这方面已经有了良好的开端和成功的实践。
二是加强稀土资源出口的管理。过去，国内不但存在开采的乱象，甚至还出现过本国稀土企业竞相压价出口的“自残”局面。因此，应长期保持限制性的出口政策，在平衡国内稀土资源产能和国内外总体需求的基础上，继续制定合理的稀土出口配额。一方面还中国稀土以公平的身价，同时也有助于我国在国际稀土市场争回稀土资源供应国应有的权益。事实证明，这两年我国采取的稀土资源出口配额措施，既达到了保护本国稀土资源的目的，也满足了国际市场对稀土的正当需求。
三是建立具有自主知识产权的高科技稀土产业链。这是改变当前我国稀土应用领域被动局面的关键。只有加大在稀土资源基础领域和应用领域的投入和研究，注重技术创新和产品创新，提高我国稀土二次开发水平，才能从根本上扭转我国一方面靠卖资源换取得不偿失的少量外汇，另一方面却在高端稀土产品上又严重依赖进口受制于人的不利局面。最终在国内建立起一整套稀土资源开采、初级开发、二次开发、回收利用的完整良性循环产业链，真正形成自己的稀土产业链。
3月13日，作为对美国、欧盟、日本等向世贸组织提出诉讼的回应，我国商务部条约法律司负责人表示，中方的政策是为了保护资源和环境，实现可持续发展，无意通过扭曲贸易的方式保护国内产业，表明了中国在这个问题上的正当立场。
当前，保护和利用好我国仅存不多的稀土资源，不单是对这种稀缺自然资源的保护，更是对我国长远国家利益的维护。相信，今天我们所进行的“稀土保卫战”，将会对国家和民族的未来产生深远的影响。
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