日本密集开展稀土外交 中南亚接连斩获新单
日本的稀土供应多样化战略正在结出果实。4目30日，日本与印度就扩大对日稀土出口达成共识，1天后又传出日本在哈萨克斯坦斩获稀土新单的消息，算上之前已敲定合作的越南和澳大利亚，从明年起日本的稀土供应将有50%来自中国之外的国家。除了出海寻找资源，日本还在通过建立国家稀土储备、废物回收等手段积极降低其对外国稀土的依赖。
中南亚接连斩获新单
4月30日，出访德里的日本经济产业大臣枝野幸男与印度政府签署稀土合作协议。印度原子能部下属的印度稀土有限公司（India Rare Earth）将与日本丰田通商株式会社就此展开合作，双方将于6月底之前在印度东部的奥里萨邦建设一座稀土工厂，提炼镧、铈、钕等轻稀土资源。该工厂预计将于8月正式生产稀土，届时印度每年将向日本出口约4000吨稀土资源，这相当于日本年均稀土消费量（2.7万吨）的14%。
据日本石油天然气金属矿产资源机构（JOGMEC）公布的数据，印度拥有110万吨稀土储量，居世界第五，但目前年产量不足2700吨。日本《每日新闻》称，在日方的技术协助下，印度有望大幅提高稀土产量。
5月1日，即日印签署稀土合作协议次日，枝野幸男又飞赴阿斯塔纳，与哈萨克斯坦工业和新技术部长伊瑟克舍夫就合作开发稀土资源达成一致并签署相关协议。按照计划，JOGMEC将提供融资支持，协助日本住友商事同哈萨克斯坦相关国企展开合作，通过新技术从铀矿山的废土中提炼稀土资源镝。镝是混合动力汽车和电动汽车主要部件马达磁铁的重要原材料。
日本此前计划每年从哈萨克斯坦进口20吨至30吨镝，日媒预计，双方此次的合作将使得进口量增至60吨，并将哈萨克斯坦的总体稀土年产量提升至1500吨。汽车和电子工业发达的日本对镝的需求量很大，每年的使用量超过500吨，目前基本全部从中国进口。
与此同时，日本丰田通商、双日会社与越南当地企业展开稀土资源开发合作也已渐入佳境。日越双方正在建设的稀土合资工厂将于明年2月正式投产，预计年产量1000吨。除此之外，双日会社还在同澳大利亚稀土矿商Lynas合作，按照计划，Lynas将从2013年起向日本出口稀土资源，年出口量预计高达9000吨。
对外急拓进口渠道
作为世界第一大稀土进口国，日本目前年均消费2.7万吨稀土，其中80%来自中国，在中国限制稀土出口之前，这一比例更高，几乎100%从中国进口。
JOGMEC公布的数据显示，目前全球稀土年产量在12.4万吨左右，其中来自中国的产量占96.8%，接下来分别是印度（2.2%）、巴西（0.5%）、马来西亚（0.3%）。客观地说，稀土是一个由中国主导的资源市场，中国用全球36%的稀土储量供应着全球90%的消费需求，但却没有定价权，加之管理不善等问题，导致中国的稀土长期“贱卖”他国，同时付出了不菲的环境代价。
2010年，中国开始对稀土出口采取限制措施，引发了包括日本在内的世界主要稀土消费国强烈不满。这些国家一方面持续向中国施压，寄希望于继续获得廉价稀土供应，另一方面则积极开拓新的进口渠道，试图降低对中国稀土的依赖，其中资源极其匮乏的日本表现得最为积极。
有消息说，目前国际市场走私的稀土每年可达2万至3万吨，这为日本的稀土供应多样化战略提供了重要缓冲。事实上，危机意识强烈的日本很早就着手推行稀土供应多元化战略，早在中国开始管理稀土生产和出口之前的2008年10月，日本昭和电工株式会社就已在越南建立了一座稀土工厂，该工厂已于2年前投产，年产能800吨，主要产品包括钕和镨为主成分的合金以及镝合金。
日本《每日新闻》说，目前日本已确定合作的四个新稀土供应国，即印度、哈萨克斯坦、越南和澳大利亚，按计划都将于2013年开始对日出口或增加出口量。届时这四国出口日本的稀土总量将达1.55万吨，超过目前日本年均稀土消费量的一半，这意味着日本从中国进口稀土的比例将大幅稀释，预计将从80%降至50%以下。
想方设法降低对外依赖
除了寻求更加多样化的供应，日本政府还着手建立稀土的国家储备。早在1983年，日本政府就出台了包括稀土元素在内的稀有矿产战略储备制度，规定国家和部分企业必须储备一定数量的稀有金属，通常情况下需要保障这些储备足够日本在失去供应的情况下使用3个月。
2010年10月1日，经济产业省公布了《稀土综合对策》，正式对稀土进行国家储备。日本的稀土金属储备分为官方储备和民间储备，前者由JOGMEC负责，后者则由日本“特殊金属储备协会”牵头，该协会由30家日本企业和团体组成，负责协调各有关企业的稀土金属储备。
事实上，目前日本的年均稀土消费量较几年前的3万吨已有所下降，这一方面是因为稀土价格升高压抑了需求，另一方面是因为日本采取多种措施，如废物回收、利用替代原料等刻意削减自身需求。
2010年底曾传出消息称，日企从中国四川等地进口碎玻璃等“废弃物品”，然后利用回收技术从中提取获得镧、铈等稀土元素。据日本媒体报道，日本从上世纪80年代末就开始研究从此类废品回收中提炼稀有金属，但碍于技术和成本原因未能大范围推广，目前这一技术已相对成熟。此外，日本还在着手于开发稀土替代材料和技术，以降低这类稀有金属的消费。
除了海外行动，日本政府也试图在日本周边太平洋海底探索稀土资源，日本文部省还曾在2012财年的预算中为此增加了220亿日元的稀土开发专项资金。日方计划利用这笔资金建造一艘高科技水准的稀土资源调查船，在日本周边海域寻找稀土资源。据东京大学的初步调查显示，在靠近冲绳的太平洋海底拥有丰富的稀土资源，储量超过陆地的1000倍以上，但这是真是假至今仍无定论。
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