全球稀土需求增长速度快于金属需求增速
近日，一份美国能源部的报告显示，镝、铽、铕、钕和钇这五种稀土矿物质供应短缺将对包括风力涡轮机和太阳能电池板在内的清洁能源技术不断增加的使用量产生威胁。该报告研究了16种元素以及相关的材料，其中包括镍和锰（用于制造电池）。对这些所谓重要元素进行研究是在稀土价格暴涨后开始的，价格暴涨是由于中国2010年限制稀土出口。美国能源部的一位官员称，全球供应链的多元化非常关键，发展替代品也十分关键。其还表示，稀土需求的增长速度快于钢铁等其他金属的需求增速。
据悉，由于中国于2010年7月削减40%的稀土出口配额，稀土变成了一项政治和法律议题。中国稀土产量占全球的95%。该国政府上月末称其不打算改变稀土出口限制政策，但包括GreenwoodVillage和Molycorp在内的公司稀土产量的增加会一定程度上缓解供应担忧。
美国能源部称，尽管2011年下半年稀土价格出现下跌，但其价格仍然不稳定，这导致一些公司想方设法减少对稀土的依赖。能源部也正研究如何提高稀土使用效率，其中包括回收及增加美国稀土产量。能源部远景研究项目机构已拨款约3160万美元给14个研究项目（研究减少或消除使用稀土元素的方法）。至少有十二个支持国内稀土工业开发的议案出现在美国国会上，包括美国贷款保证，但没有一项措施得以通过。最大的挑战是一项审批制度，历史上这项审批制度需要花费数年时间才能使勘探转向生产。
这五种存在供应突发风险的稀土元素用于风力涡轮机、太阳能电池板、电动车电池以及节能灯。一项2007年制定的旨在逐步淘汰白炽灯泡的法律增加了铽、铕和钇的需求，因能满足更高效能标准的紧凑荧光灯泡需要这些稀土元素。小型矿企很难筹集用来开发稀土矿山所需的1~10亿美元资金，而全球性的矿企通常不感兴趣。
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