美国40年来最惨重矿难以创纪录罚款和解
由于去年发生了导致29名矿工遇难的严重事故，拥有美国西弗吉尼亚州蒙特考尔(Montcoal)Upper Big Branch煤矿的公司被判处1080万美元创纪录民事罚款。美国联邦监管部门表示，这场美国40年来伤亡最惨重的矿难，是一味强调生产、漠视安全的工作文化所导致的。
美国矿山安全与健康管理局(Mine Safety and Health Administration)在一份长达千页的全面报告中重申了此前的结论：梅西能源公司(Massey Energy Co.)管理层未能阻止一场甲烷小范围燃烧的事故，以至在整个矿山引起煤尘大爆炸，令很多矿工当场丧生。于6月份收购梅西公司的阿尔法自然资源公司(Alpha Natural Resources Inc.)同时承担起与这场事故有关的一切责任。
矿山安全与健康管理局表示，它已排除天然气偶然激增引致矿难的可能性。这是在被阿尔法收购之前，梅西管理人员对矿难原因给出的一个解释。
与此同时，美国检察部门表示，已经与阿尔法就其从梅西接手的有关上述矿难的刑事与民事惩罚达成了2.09亿美元的和解协议，但针对梅西有关个人的刑事调查仍将继续。1080万美元民事罚金正是阿尔法与检方达成的和解协议的一部分，这笔罚金较先前记录在案的矿难最高罚款金额高出了几乎五倍。
阿尔法首席执行长凯文?克拉奇菲尔德(Kevin Crutchfield)表示，公司很配合监管和执法机构。他说，“我们相信所达成的协议对每个人来说都是最佳的出路。”
矿山安全与健康管理局经过为期20个月的调查后确定，这场爆炸发生的物理条件是很多违反基本安全规则的做法导致的，而这些违规做法本来“完全可以避免”，其中最突出的一条违规做法就是，允许大量煤尘在矿场堆积。
矿山安全与健康管理局还表示，在出事矿山，为解决安全相关问题而延迟生产的举措常常会受到惩罚和纪律处分，例如，一位矿工队长因为停工一两个小时以改正必要的安全问题，受到了停职处分。该局称，这家公司营造了一种“生产压倒安全”的文化，该公司的“非法政策和做法”正是导致“这场惨剧的最根本原因”。
矿山安全与健康管理局自己也面临着未能采取更多行动以促使Upper Big Branch矿山在爆炸发生前关闭的批评声浪。该局称将发布一份关于其在事故发生前所采取行动的内部评估报告，但12月6日有官员表示，他们说不准该评估报告将于何时发布。
矿山安全与健康管理局总计发出了369份传票，据该局称其中12名被传唤人对矿难的发生负有直接责任。该局对其中9人用上了最严重的一类描述：“重罪”，其行为包括未能严格检测甲烷和清理易燃的煤尘。
该局发现，梅西公司煤矿管理层未能确保矿山的充分通风，也没有在地面撒布足够多的石灰岩粉以防止煤尘爆燃。矿山安全与健康管理局局长约瑟夫?梅恩(Joseph Main)12月6日在贝克利(Beckley)的矿山安全健康学院的通报会上表示，这场煤尘爆燃事故本不该发生。
与美国检察部门达成和解协议后，阿尔法无须再承担法人刑事责任。Upper Big Branch发生煤尘爆燃事故时，阿尔法并非该矿山的运营商。
根据协议，阿尔法同意在未来两年内投资8000万美元，用以补足安全措施，包括配置新设备和建造健康安全培训基地；并拿出4800万美元成立一只信托基金，资助健康与安全研究和发展项目。
阿尔法还表示，将支付3480万美元了结原梅西运营业务遗留的一些传票，包括矿山安全与健康管理局12月6日就Upper Big Branch矿难发出的传票。
根据和解协议，阿尔法还须向29名遇难矿工的家属和2名幸存者共计支付4650万美元，即向每名遇难者的家属和每位幸存者支付150万美元赔偿款。
遇难矿工家属的一位代理律师称上述和解协议是“不公正的”。两位遇难矿工家属的代理人、西弗吉尼亚州路易斯堡(Lewisburg)的律师马克?莫兰(Mark Moreland)认为，检方应该要求阿尔法向遇难者家属支付更多赔偿款。他和其他几名律师表示，有关18例矿难致死案的调解还在继续，不会受到上述和解协议的影响。
莫兰代表遇难者家属表示，他们对法人刑事责任的免除不会感到满意。
美国检察部门表示，此次阿尔法所支付的和解金是美国政府矿难调查史上当事法人所付金额最高的一笔。
美国西弗吉尼亚州查尔斯顿(Charleston)的检察长布斯?古德温(Booth Goodwin)是这起2010年矿难刑事调查的带头人。他表示，由其办公室促成的上述协议将推动阿尔法和其它矿业公司提高安全标准，进而带动整个行业安全标准的提升。
古德温在一次采访中表示，“我想要确保此项协议的作用不仅仅是让某一方开张支票出来那么简单。整个行业现在都不再有借口逃避安全方面的考验。”
美国劳工部部长希尔达?索利斯(Hilda Solis)表示，她对这项协议感到鼓舞，原梅西运营设施“亟需”改进安全条件。
古德温表示，协议了结了阿尔法在Upper Big Branch矿难中的刑事责任。但他拒绝列举具体的刑事责任，称这么做不利于对原梅西有关责任人的调查。
古德温同时还赞扬了阿尔法对改善原梅西运营设施安全条件的付出。他称，梅西的管理层被完全撤换。
几位遇难矿工家属表示，他们对检方与阿尔法达成的刑事和解协议感到不满。但也有一些反对与该公司就矿难意外致死诉讼达成和解的家属认为，在对该公司的民事诉讼中，上述刑事和解协议或许有助于增强他们原告方获得支持的可能性。
遇难矿工雷克斯?马林斯(Rex Mullins)的兄弟、来自西弗吉尼亚州帕克斯(Pax)的克莱?马林斯(Clay Mullins)表示，刑事和解表明梅西一方存在过错，这会支持他们所提出的民事诉讼。克莱?马林斯及其他家属表示，他们希望公诉方能够起诉更多的梅西管理人员。
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