德国煤炭的绿色转型之路
德国烟煤行业即将失去来自政府的补贴。不过一家名为Ruhr Valley的公司正在进行将煤矿同清洁能源相结合的尝试。如果成功，不仅能够解决长期困扰德国的煤炭污染问题，对德国实现其宏大的绿色能源计划也颇有帮助。
提到矿井，人们总是想到昏暗的隧道、微弱的灯光，矿工们戴着装有灯泡的安全帽在如同迷宫般的井下作业。不过这一现状有望在几年内被彻底改变。德国政府及欧洲委员会于去年通过了一项决议，曾给予德国一些地区采矿业的补贴将会被取消。如果这项存在了数十年的补贴真的不复存在，那么恐怕许多煤矿都不得不选择关闭。
在许多从事采矿业的人都抱怨、沮丧的时候，也有人在进行一些积极的尝试。Ruhrkohle AG公司(RAG)就计划在德国西部城市博特罗普的一处矿井生产环境友好型的清洁电力。
乍听上去，这个计划实在有些不切实际，但了解一下就会发现，这并不是白日做梦。在这些大而空的矿井下，放置一两个水力发电机不成问题。在博特罗普的矿井中，发电机被放置在距地面1000米深的矿井中，而从地表注入矿井中的水就可以让这些发电机提供源源不断的电力。
理论上，这样的发电系统能够产生大量电力。RAG公司正在试验的发电机发电规模可达600兆瓦。足够为一个中型城市提供清洁电力。更重要的是，这样的能源利用方式同德国新能源战略不谋而合。对德国达成无核、以清洁能源为主的能源目标十分有利。
该项目的另一大亮点就是储能。随着德国宣布弃核，能源供应压力倍增。德国拿出了雄心勃勃的可再生能源计划，包括风能和太阳能在内的可再生能源都被寄予厚望。德国计划到2020年35%的电力供应来自可再生能源，到2050年这一比例将提高至80%。但要达成这样的目标，风电和太阳能发电还是不太靠谱，其间歇性难以提供稳定的电力。
另一方面，目前德国的风电和太阳能发电设施基本上已经可以满足德国的电力需求。有些时候，电力供应甚至有些过剩。在没能很好解决储能问题的情况下，许多电力都不得不输往邻国。
随着储能技术不断发展，这一问题有望在未来得以解决。目前德国已经完成一套最新的储能系统，该系统应用了多种储能技术，并正在测试当中。像RAG公司这样的矿井水电就能够与这套储能系统完美结合。
这样的发电形式能够同以风电、太阳能为主的电力供应系统形成良好的互补。其实其原理也很简单。当风电、太阳能可以提供足够电力时，就将矿井中的水抽干并储存在矿井附近的水库中。而当出现用电高峰或电力短缺时，就打开闸门，让水流入矿井中，这样在井下1000多米的发电机就能够开始运转，产生电力以弥补当下的电力缺口。
通常类似的水力发电储能系统都需要较为严格的自然条件。在德国西南部山林地区就有一些类似的设备。因为山区中地势高低不一，而蓄水湖一般都需要建在地势较高地区。另外，在山区中修建输电线路也需要较高的成本。
而在博特罗普的矿井下，这一切条件都不需要。据RAG的工程师介绍，大量的地下水已经被抽到地面以保持矿井下的干燥。其他条件也基本都是现成的。足够宽敞的矿洞，输电线路都已具备。就连创造一个蓄水池都是一举两得，美化当地环境，这样就不遭致当地居民的太大抗议。
RAG公司计划在未来数年内再建造3个这样的抽水蓄能水力发电系统。而这些发电厂能够提供的电力是过去核电所能提供电力总和的两倍之多。
其实RAG公司早在几年前就开始进行这方面的尝试，但由于矿业发展得热火朝天，这样的项目就被掩盖了起来。如今，随着政府绿色能源政策的推出，煤炭发电也将逐渐减少，这样的项目才有了重回舞台的机会。随着德国政府逐步减少对采矿业的补贴，大量煤矿都无法逃离被关闭的命运。而对RAG这样的公司来说，他们也的确需要为将来的出路做打算。抽水蓄能水电项目只是其中一个尝试。他们同时也在积极寻找将风电或太阳能发电同矿井相结合的方式。虽然看似还只是一种憧憬，但这样的努力也是为了寻找一条符合德国绿色能源政策的发展之路。
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