低碳：未来航空业发展新趋势
交通是耗能最大的领域之一，因此各国都希望能在交通领域推进新能源的利用。新能源在汽车行业的研究和推广渐成热点，航空业也不甘落后，各种各样的新能源飞机正在研究之中，其中一些已经成功首飞。这些飞机大多采用碳排放少的新能源，可以说，新能源飞机已经蓄势待发。
太阳能飞机
新能源飞机中，最多的是太阳能飞机，因为高空太阳能的利用比地面更具优势。不过，太阳能飞机也有明显的弱势，那就是需要看“老天的脸色”。穿破云层阳光灿烂之后，太阳能飞机自然是一帆风顺，可天气不好，起飞和降落的能量就很成问题。然而，瑞士的“太阳驱动”号飞机26小时的续航能力解除了人们的担忧，它可以用电池来储存太阳能。
“太阳驱动”号是目前世界上最大的太阳能飞机，其质量为1.6吨，翼展为63.4米，飞行最大高度为8500米，平均飞行速度为42.6千米/时。2010年4月，它成功完成首次试飞，同年7月创造了26小时9分的不间断昼夜飞行纪录，也由此成为目前世界上飞行时间最长且首次进行夜间飞行的太阳能飞机。“太阳驱动”号的表面覆盖12000块太阳能电池板，可为飞机提供昼夜飞行所需的能量。
氢燃料飞机
氢燃料是洁净能源，因为它燃烧后只产生水。最近，波音公司（Boeing Co.）研制出世界上首架氢动力无人机，名为“幽灵之眼”，采用氢燃料动力系统。该机有两台2.3升四缸发动机，每台发动机提供150马力的动力，可在近2万米的高空连续飞行4天。其翼展为46米，能够以241千米/时的速度进行巡逻飞行。该机预计于明年开始试飞，今后将主要用于军事侦察和灾害监测。
此前，波音公司还开发出用氢电池为发动机提供动力的轻型载人飞机。该机净重0.8吨，机身长6.5米，翼展长16.3米，已经进行了3次成功试飞。该机可载两人，曾在1000米高空以100千米/时的速度飞行20分钟。研究人员表示，尽管几次成功试飞证实了氢电池能为小型飞机飞行提供动力，但是当前还难以成为大型商用客机的动力来源。大概20年之后，氢动力可能才能用于大型客机。
生物燃料飞机
海藻是生物燃料领域的重要原料，海藻生长时吸收的二氧化碳与燃烧时释放的二氧化碳基本相当，可以达到碳平衡。空中客车公司领导的一个国际联合团队开发出世界上首架完全利用海藻作为驱动燃料的客机。该机名为“新一代钻石DA42”，100%采用了海藻生物燃料，首次证明了生物燃料技术完全可以独立为飞机的飞行提供能量。
在过去两年中，多家航空公司曾尝试将生物燃料与常用的喷气燃料混合用作飞机的驱动燃料。英国维京大西洋航空公司制造的世界上首架生物燃料动力飞机，在2008年2月成功进行了首航测试。当时这架客机燃料仍以传统燃油为主，由巴西棕榈树油及椰子油构成的生物燃料仅占全部燃料的20%。而美国大陆航空公司在2009年1月将50%的生物燃料（由海藻与麻风树提取物融合而成）和50%的石油相混合进行了试飞。
激光驱动飞机
美国科学家正在进行一系列的激光推进实验，有望引发一场利用激光作为推进动力的飞行器革命。目前，研究人员已经开发出一种利用激光驱动的小型概念性无人机。该机利用地基激光器提供动力。激光器在飞行过程中对飞机进行跟踪，将激光束指向飞机上的光电电池，为飞机提供动力，只要激光束不中断，就能使飞机一直持续飞行。科学家的远期目标是研制出高速激光飞机，借助于激光推进客机，乘客从地球一端到另一端只需不到1小时。
核能飞机
英国科学家建议，重启冷战时期的核能飞机研究，本世纪中期即可让零排放的客机升空。对于人们担忧的一旦飞机坠机所带来的核污染问题，专家表示可让飞机在坠地前将反应堆抛出，让反应堆靠降落伞落地，这样就可避免反应堆毁损造成辐射污染，即使反应堆落地后外壳破损，辐射污染的范围也有限。英国科学家已经从核潜艇的安全设计中获得经验，正在研发能够确保乘客免受核反应堆辐射的核能飞机。英国政府也为这一计划投入了大笔资金。
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