美国参议员联名呼吁阻止中国采矿项目融资
据美国媒体报道，四名美国参议员敦促美国行政当局运用其国际影响力阻止中国采矿项目的融资。这些议员声称，中国在稀土矿业的贸易和投资政策歧视外国公司，并对美国国家安全构成潜在威胁，美国不应坐视不理。
这四名参议员在联名写给美国财长盖特纳和内政部长萨拉查的信中指责中国加速囤积稀土金属，导致美国相关工业的制造成本急剧上升。他们说，在中国同意公平参与全球稀土元素贸易之前，美国行政当局应该阻止中国在世界范围内，包括在美国境内的采矿项目融资。
四位参议员分别是来自纽约州的查克·舒默、密西根州的戴比·斯戴比诺、宾西法尼亚州的罗伯特·凯西、以及罗德岛州的谢尔顿·怀特豪斯。四人均为民主党籍。
他们建议盖特纳指示美国在包括世界银行在内等多边机构的代表反对向中国参与的采矿项目提供融资；同时建议萨拉查运用其影响力阻挠中国在美国进行采矿投资。
这些参议员认为，中国的稀土贸易政策对美国的国家安全构成了潜在的威胁。他们在信中援引国防部的文件指出，金属铈的供应紧张已经造成国防部武器系统研发的推迟。
华府智库传统基金会亚洲研究中心安全和外交研究员成斌(DeanCheng)说，美国不仅担心中国利用对稀土供应的控制推进自身经贸利益，同时也担心中国运用这种优势施加政治和安全方面的影响力。
他说：“中国在未来可能会把稀土当作一张牌，不论是在台湾、朝鲜、还是东部和南部海域。美国担心，不论中国现在执行什么样的出口政策，未来这都可能变成一个问题。”
写联名信的四位议员指出，美国军方、国防承包商、以及联邦政府的相关机构已经开始分别审议各自的稀土采购程序，并承认对中国主控的稀土市场过份依赖可能产生的风险。
这些议员还在信中谈到各自选区由于中国限制稀土出口而蒙受的经济损失。信函指出，通用在密西根州生产的VOLT电动汽车引擎依赖稀土金属。总部设在纽约州的3D电影放映机镜头生产商SydorOptics由于稀土部件的成本成倍上升，其业务受到严重损失。
这些议员认为，中国的反竞争稀土政策不仅限于出口配额方面，同时也体现在中国对外国公司在稀土采矿项目投资的严格限制。
美国企业研究所的能源和环境高级研究员肯尼斯·格林(KennethP.Green)表示，中国政府对于中外合资的采矿业项目严格要求中方拥有多数控股，使很多外国投资者裹足不前。
他说：“中国对外资进入稀土采矿业的严格控制表明中国希望保持在这个市场的垄断地位。”
格林举例说，中国有色矿业集团在2009年意图收购澳大利亚稀土开采商莱纳公司的案例中，由于坚持获得多数股权而遭到澳大利亚政府审议部门否决后，于是决定退出收购。
中国官员说，由于过度开采，中国稀土元素储量从1996年到2009年期间大幅度下降了37%，目前只剩下2700万吨。中国政府估计，如果中国目前的开采速度维持不变的话，中国中、重类稀土储备仅能维持15年到20年。因此，外界不能指望中国继续承担全球供应者的角色。
国际与战略研究中心的能源和国家安全高级顾问罗伯特·艾伯尔(RobertEbel)说，中国收紧对稀土出口的控制是出于其自身战略利益的考量。对于美国和其他稀土进口国来说，与其强迫中国扩大出口，不如尽早寻找替代资源，包括启动国内开采。
他说：“这些国家必须这样做，这样才能确保国内的稀土元素需求得到满足。他们要么开始更多依赖本国资源，要么开始寻求从其它国家进口。”
中国商务部今年1月公布宣布，2010年中国稀土出口配额比上一年减少了三成。中国稀土出口的86%输往美国、欧盟和日本。中国承诺继续向国际市场输出稀土，并按照世界贸易组织规则来管理出口配额。
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