美国稀土未来15年都靠中国
美国能源部在15日发布的一份报告中警告称，美国对中国稀土供应的依赖度，使得美国在风力涡轮机、电动汽车、太阳能电池以及其他能源技术等低碳能源技术领域的稀土金属及其他关键原材料的获取面临供应短缺的风险，从而给美国经济带来伤害。
报告称，清洁能源经济的秩序发展给当前全球原材料市场带来各种挑战，一些原材料的生产主要集中在少数几个国家，其中，中国就占到世界稀土供应量的95%。而且，任何一种供应材料的集中化生产都将给全球市场带来风险，并引发地缘政治动力，从而影响美国的其他战略利益。
报告认为，未来15年内，美国稀土需求有可能继仰仗中国供应。中国是世界原材料的主要生产国和消费国，其政策目标主要是保持材料的稳定持续供应，以发展经济并减少非法开采、避免产量过剩和国内资源走私等，这些目标都关系到其国内稀土生产公司。
不过，中国内部也面临挑战，如稀土非法开采和走私，以及稀土开采在不同省份造成不同程度的环境恶化，因为中国不同省份的环境和其他开采规定都有所差异。
报告称，2007年，中国商务部将多数稀土元素及产品列为战略商品，中国国务院也对稀土行业的国外投资设定了新的限制，这些都直接影响外国在稀土行业的在华投资。而且，中国还在2005年废除废除出口退税制度，2006年推出新的稀土出口税费，进一步限制外国企业进入中国市场。另外，自2004年至2009年，中国都在持续降低稀土出口配额，降幅为20%之多至50,000吨。而从2009年至2010年，中国稀土出口配额就减少了40%至30,258吨。
为了保护中国国内资源，中国官员正计划进行大规模资源储备。2010年1月，中国内蒙古自治区地方政府就批准建立一项有关稀土生产的“战略储备”。10月有报道称，中国包头钢铁集团计划在五年内收购和留出30万吨稀土，这得到了中国政府的批准。而且，有报道称，中国计划在2011年出台措施，提高稀土出口关税，以限制对外运输。
所以，中国可能的限制措施已经引起美国奥巴马政府的高度关注，也引起了国会的注意。
不过，中国最近也释放了一些宽松信息称，中国会确保对外稀土供应。中国能源部助理部长桑德罗（David Sandalow）12月15日表示，中国愿意担当值得信赖的供应商。
中国商务部部长陈德铭12月16日指出，中国目前减少稀土产量纯粹是因为基于环保考虑，中国的做法符合世界贸易组织的规定。他表示，中国最近15年来支撑了全球90%以上的稀土出口，中国因为环境保护的因素只是减少了稀土的产量，但没有限制对任何国家的出口。
不过，陈德铭希望美国能够实质性地对中国出口实行便利政策，扩大向中国高科技产品的出口，这对于缓解当前美国高失业率状况有帮助。陈德铭还希望美国放宽对中国高科技产品出口的限制，加大中美在绿色能源方面的研究和开发。 然而，美国方面同日发布的这份能源部报告却表现出，奥巴马政府官员对中国占据全球近全部的稀土储量“有意见”。报告称，美国能源部正发展一种“集中化”研究议程，旨在同日本和欧洲等合作伙伴协作降低稀土供应的脆弱性，并解决关键原材料的供应问题。
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