稀土在军事领域，其最显著的作用就是能大幅提高制造坦克、飞机、导弹和卫星的钢材及合金的战斗性能。
我国稀土资源分布图
9月21日出版的最新一期美国《防务新闻》周刊载文称：美国尖端武器研发所需的稀土大多来自中国，由于中方不断加强对稀土出口的控制，美国国防部或被迫开始探讨应对措施。一些西方媒体也声称，中国如果严控稀土出口，西方国家的高技术产业可能面临“无米下锅”的尴尬局面。事实真的如此吗？
中国稀土曾“贱卖”全球
稀土是一种重要的战略资源，它具有优异的光、电、磁、超导、催化等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，因此有“工业味精”、“新材料之母”的美誉。在军事领域，其最显著的作用就是能大幅提高制造坦克、飞机、导弹和卫星的钢材及合金的战斗性能。
就总储量而言，稀土要比黄金丰富，但它的分布极不均匀，主要集中在中国、美国、印度、俄罗斯等少数国家。作为全球头号稀土大国，我国已探明的工业稀土蕴藏量占世界的80%，且具有种类全、品位高、矿点分布合理等特点。
然而，宝贵的稀土资源在中国却被以令人吃惊的价格贱卖。据统计，从上世纪90年代至今，中国稀土的出口量增长了约10倍，平均价格却被压低到当初价格的六成左右。在世界电子、激光、超导等高科技产业规模呈几何级数增长的情况下，中国的稀土价格并未水涨船高，美国从中国购入的稀土价格竟低于其在国内开采的成本。
战略资源不容再流失
“中东有石油，中国有稀土。”这是邓小平的一句名言。然而，当发达国家将稀土视为战略资源而加以保护和大量储存的同时，中国却对其进行“大甩卖”，导致欧美每年以极其低廉的价格进行囤积，一旦资源短缺，它们就抛出库存以压低价格。
今天，中国占有世界90%以上的稀土市场份额，但却缺乏市场定价权，这引起了有识之士的强烈关注。北京大学博士青岩的文章《中国应立即禁止稀土出口》，一度在互联网上被广泛转载。国内某网站的调查则显示，97.6%的网民认为国家应加强稀土出口管制，还有超过60%的人赞成将战略性工业原料作为与欧美谈判的筹码。
事实上，我国国土资源部从2007年起就已开始调控稀土产量。本月早些时候，工业和信息化部也透露，将尽快完善相关政策法规，积极推进《稀土工业发展专项规划》和《稀土工业产业发展政策》出台，配合商务部完善出口管理机制，进一步细化稀土产品出口税号，严格稀土出口企业资质认定，完善稀土出口配额分配办法，防止资源流失。
根据新的规划，未来6年，中国稀土出口配额的总量，将控制在3.5万吨／年以内，并严禁出口镝、铽、铥、镥、钇等稀土金属。同时，国家还计划对稀土产业进行大规模兼并重组，在规范行业运作的同时，逐步建成20家左右的骨干企业集团。
欧美忧科技优势受创
综合外媒报道，针对中国稀土出口政策日益收紧，一些发达国家正积极向中国以外的地区寻找稀土来源，部分矿业公司也计划扩大旗下稀土矿的生产。
美国的稀土储量占世界的1／9，但在上世纪80年代，该国的稀土矿因能从中国采购到更加廉价的产品而基本关闭。有消息称，美国钼矿业公司正准备重启荒废近20年的加州芒廷帕斯稀土矿。此外，加拿大阿弗龙稀有金属公司正试图在加西北部开发新矿，日本虽然有可支持20年的稀土储备，但其企业同样在哈萨克斯坦参与了从铀矿中提取稀土的活动，还计划在印尼尝试从锡矿中提炼稀土，并研究在蒙古、越南开矿的可能。
美国稀土资源研究权威杰克·利夫顿“忧心忡忡”地指出，导弹、飞机等军用装备都需要稀土元素，来制造耐热电机与合金材料，精确制导武器也依赖稀土元素。如果中国限制稀土出口，西方国家必须开发替代资源，摆脱对中国的依赖，否则就会导致更多依赖稀土的高技术企业迁往中国，让中国加速挑战西方的科技优势。
分析认为，西方国家储备有大量从中国进口的廉价稀土，足以满足近年的需求。但中国这样做为时未晚，仍是保护本国资源优势，确保本国工业需求的长远之举。（本报特约撰稿 陈光文）
