中国在资源保护上可以有更高明的做法
中国在资源保护上可以有更高明的做法
出于环保考虑,中国或许有很好的理由限制稀土的生产,但施加出口配额和徵收关税却未必是英明的办法.相反中国应通过提升环保标准来促使稀土产业整合.这在改善中国环境的同时,也能增强中国政府控制产量的能力,并减少贸易战的风险.
中国稀土生产在全球处于绝对主导地位,尽管中国很多原材料依赖于进口.中国控制了全球供应,却难以左右其价格.稀土矿包含化学元素周期表上17种元素,是制造混合动力汽车、风力涡轮机和智能电话的关键材料.
尽管全球对稀土的需求以每年逾10%的速度攀升,但2005年的稀土价格较1990年时低了约三分之一,其主要原因是中国出口大增.同时,中国的稀土储量在迅速消耗,目前仅占全球总储量的一半,而1990年时为接近90%.
为此,中国开始对稀土出口采取配额并徵收关税,希望减少供应能有助提高价格.这些措施确实产生了一些效果:2004年以来,中国的稀土出口每年减少约 10%.但这同时激怒了中国的贸易夥伴.美国和欧盟今年初向世界贸易组织(WTO)提出申诉,因担忧中国想要把资源留在国内.
中国限制稀土出口与其最近大举收购海外资源的做法显得很不协调.如果中国一旦掌控了一种有价值的资源後便不愿与人分享,那它如何能抱怨其他国家不愿向它出售更多资源?
一个更好的解决办法是提升稀土矿生产的环保标准,这将挤出小型产商,并给予中国政府更强的控制出口能力.中国稀土产量大幅增加的主要原因是,大量小型、未加以管制的中国矿企不顾稀土开采带来的巨大环境危害.为取得稀土矿,矿主需往地孔里灌注强酸,强酸将溶解这些矿物,并最终流入易渗漏的人工池.具有讽刺意味的是,开采发展绿色科技所需的这些元素,却会有如此巨大的环境成本.
各国对稀土矿生产的环境成本顾虑,成为了中国的出口优势.在当前价位上,加拿大、巴西、澳大利亚和南非的出口商无法大规模开采稀土矿,因其需承担的环境和劳力成本更高,在价格上无法与中国竞争.
中国确实对采矿徵收了资源税,但税率低于其他国家,徵收的资源品种亦较少.且与其他多数国家不一样,中国并不对土地、森林、水和海洋的使用征税.采矿税率亦仅为产出总价值的6%,远低于欧洲国家的20%和美国的12.5%.除此之外,中国政府还对工业用电给予补贴,令其成本水平低于墨西哥和巴西等发展中国家;这亦是钢铁和有色金属等能源密集型产业在中国得以蓬勃发展的原因.
自二十世纪九十年代以来,中国中央政府不断尝试整合稀土行业,但进展缓慢,因较低的开采成本吸引了更多企业的进入,而行业的分散亦削减了中国在全球大宗商品市场中的价格谈判能力.
这种情形与中国在铁矿石上面临的情况刚好相反,但结果却相似.中国是全球最大铁矿石进口国,但与主要铁矿石供应商的议价能力却很弱.
中国应该认识到最好将环境、能源和健康等成本纳入价格体系中,以促使稀土行业整合.随着中国变得更加富裕,它可以牺牲一些增长,来换取环境改善和提高它迫切希望得到的在国际市场的议价能力.
其他国家或仍会抱怨中国控制稀土矿价格的努力.但他们的抗议将越来越缺乏根据.毕竟,西方国家不是一直都在抱怨称低环保标准,给中国带来了不正当的竞争优势吗?最近案例显示,世贸组织环保意识很强,越来越倾向于支持以保护资源为主要论点的国家.若中国现在能提高环保标准,以加强对稀土矿出口的管控能力, 西方国家和世贸组织将难以理直气壮地进行反对.
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